Стальной Дух

Лес встретил меня приятным полумраком. Уж где-где, а здесь никогда ничего не поменяется, я уверен. Чтобы бороться с природой, нужно обладать недюжинной силой. А те, кто этой силой обладают, обычно такими глупостями не занимаются. Оказавшись в лесу, я направился по уже знакомому маршруту на юго-восток, собирая по пути травы. Много для знахарки было не нужно – по пучку или сразу по нескольку каждой травы. В принципе, таких запасов хватит надолго. Наткнувшись на тот самый труп, который я нашел первым, я удивленно присвистнул. Практически никаких следов разложения. Да и запаха характерного пока не было… Ящеры, оказывается, долго гниют. А вот на месте моего сражения кто-то уже основательно обглодал трупы. Одного хоми и мертвого мужчины, понятное дело, уже не было, но в остальном почти все лежало на тех же местах, что и в прошлый мой визит на эту поляну. Осмотрев еще раз обглоданные во многих местах тела, я убедился – постарались волки. Только, судя по следам укусов, какие-то мелкие. В любом случае, меня это мало интересует. Я двинулся дальше на юго-восток.

Почему туда? Ну, маги же не зря передвигались в этом направлении. Думаю, если продвинуться чуть подальше в лес – можно наткнуться на что-то более интересное, чем кучка полудохлых хоми… Метров через двести я неожиданно наткнулся еще на один труп. Хоми лежал на животе головой в мою сторону, широко раскинув лапы. Земля вокруг него была почерневшей, взбугрившейся… Магов было трое? Да нет, жители совершенно точно говорили про двух магов. Кто убил этого хоми? Я наклонился над трупом и протянул руку к сквозной ране на спине у ящера. За секунду до того, как я дотронулся до тела, меня будто разрядом молнии пронзило. Отдернув руку, я выпрямился и огляделся. Вроде бы никого…

Ладненько, можно попробовать обострить чувства ненадолго. Опустившись рядом с телом на землю, я прикрыл глаза и мгновенно отрешился от окружающего пространства. Расширить предел восприятия… Техника эта доступна, в принципе, любому человеку. Другое дело, что она требует такого напряжения всех органов чувств, что буквально высасывает все соки из организма. Если человек слаб телом или уже сильно устал – лучше воздержаться от подобной деятельности. С другой стороны, каждое применение этого навыка делает сильнее пользователя. Ибо только в тренировке закаляются «мышцы»… Я почти явственно различил некую энергию, витающую вокруг тела хоми. Скверна, что ж еще… Хм… Так, тут не только она. Есть что-то еще, более плотное. Магия? Так вот как она выглядит… Я с тяжелым вздохом вышел из состояния наблюдения.

Ух… Отдача никуда не пропала. Тяжело поднявшись на ноги, я слегка пошатнулся, но устоял на ногах. Пока тело приходило в норму и восстанавливалось, у меня появилось достаточно времени для размышлений. Средний срок существования последствий заклинания (как, например, ледяная глыба в летнем климате или магический огонь) – примерно два часа. Понятное дело, что при должном контроле над своей силой можно этот срок увеличить или уменьшить, но… Этот мертвец уже кем-то основательно пожеван. Думаю, здесь труп валяется не два и даже не три часа… Кому нужно было оставлять столь долго действующее заклинание на трупе? С другой стороны, здесь есть кто-то, кто пользуется магией. И он активно убивает ящеров. Однако это никоим образом не означает, что этот «некто» наш друг. Информации маловато – надо двигаться дальше. Либо валить обратно в деревню, подальше от опасного неизвестного…

Честно говоря, второй вариант меня привлекает гораздо больше, но тогда мой поход до этого места становится каким-то… бессмысленным. Что ж, я не люблю бессмысленные действия, так что идем дальше. Лес постепенно менялся. Именно менялся. Деревья чернели, трава жухла, а цвета будто куда-то пропадали. Постепенно весь окружающий лес окрасился в разнообразные оттенки серого. Вот это явно ненормально. Несколько раз я натыкался на тела. Не только хоми, но и других животных. Я старался не прикасаться ни к чему без лишней необходимости. Трава под моими сапогами просто рассыпалась в пыль. Кора с деревьев отваливалась при первом прикосновении… Верхом неожиданности стало, когда поваленный ствол какого-то большого дерева, через который я перелезал, сломался под моим весом как тонкая веточка. Вот я испугался в тот момент… Правда, вопреки моим ожиданиям, на громогласный хруст ломаемой древесины никто так и не сбежался…