Стальной Дух

– Заметь, это был твой выбор, – напомнил я ему. – Плату я внес за двоих. Отказываться уже поздно.

– А раньше нельзя было предупредить?

– Я думал, что ты и так все понял… – Пожал я плечами. – В любом случае, давай-ка выбираться отсюда… Говоришь, к башне надо добраться?

– Да, мастер Эйс.

– Хорошо, тогда для начала обшарим трупы. Им вещи все равно не нужны.

Этим мы и занялись. К нашему нынешнему вооружению (кинжал у Тира и меч в трости у меня) добавилась еще парочка коротких мечей и несколько ножей. Также у погибших обнаружились продукты питания, которые мы тоже позаимствовали. Как я уже упоминал, эти вещи им все равно не нужны. Хоронить покойников времени не было, так как испытание, похоже, начало набирать обороты. То тут, то там слышались какие-то крики и вой. Где-то среди зарослей даже вспыхивали магические всполохи. Жалко, что нет возможности посмотреть поближе. Точнее возможность есть, но мы, скорее всего, ввяжемся в неприятности, если попробуем. А самогона у нас больше нет… Я осмотрелся и кивнул своим мыслям.

– Тир, полезли наверх. – Я указал на одну из немногих скал, уходящих вверх – выше деревьев.

Спорить он не стал. Просто молча приценился к скале, тяжело вздохнул и начал подъем. Дело это нелегкое. Выносливость нужна и сила. Если с последним у меня порядок, то с первым у меня проблемы. Да и раненая рука доставляла определенные неудобства. Жаль, не додумался спиртом на рану полить… Лезли мы долго. Но оно того стоило. Наверху скала была почти плоской, так что мы смогли расположиться там и немного расслабиться. Ну, расслабился только Тир. Я же с подобной высоты смог наконец немного понять, что вокруг происходит.

– Мастер Эйс, а зачем мы сюда залезли?

– Нужно было собрать информацию… – Отмахнулся я. – И понять, куда нам двинуться дальше.

– Как куда? К башне, конечно!

– Это, конечно, логично, но… – Я выпрямился, обводя взглядом окрестности, – где именно эта башня?

Сверху было видно всю округу, так что Тиру не пришлось тратить много времени для того, чтобы определить направление до нужного объекта. Он уверенно указал рукой в нужном направлении:

– Вон же она!

– Допустим… – Кивнул я. – Тогда скажи-ка мне, Тир, почему все испытуемые движутся не к ней, а в других направлениях?

– Ну… Убегают от монстров не глядя?

– Не скажи… – протянул я, – приглядись внимательнее. Они не просто убегают, а придерживаются определенных направлений. Но почему они не бегут к башне, которую прекрасно видно?..

Тир молча помотал головой. Так и думал. Такие детали он пропускает мимо своего внимания. Он бы, подобно этим людям, бежал бы в неправильном направлении… Что ж, ему повезло, что у него есть я. Ведь я слишком ленив, чтобы ошибаться и потом все переделывать. Так что приходится все делать с первого раза…

– Я… Не знаю.

– Тогда подумай вот над чем: почему башню видно с любого ракурса, как бы низко ты не находился?

Тир опять озадаченно молчал, вертя головой. Что-то у него в голове со скрипом пришло в движение. Видимо, он начал о чем-то думать. Уже результат.

– Это магия, – подытожил я. – Думаю, это место каким-то образом ограждено от остальной темной зоны.

– Зачем?

– В первую очередь для того, чтобы не пустить сюда особо опасных тварей. – Пожал плечами я. – Какой смысл в испытании, если его никто не переживет?

– И вправду, – подтвердил Тир. – Лишь трата ресурсов будет.

– Именно. Кажется, это какой-то купол, который странным образом отражает нужный нам объект, то есть башню, – произнес я. – Конечно, это лишь догадки, но… Полагаю, нам нужно идти в обратном направлении.

– Думаете, башня там? – Указал в обратном от башни направлении Тир.

– Надеюсь на это. Двинемся в ту сторону. – Пожал я плечами. – В крайнем случае, просто помрем…

– Я не хочу умирать, – разнылся Тир.

Я лишь пожал плечами, начав спускаться вниз. Тиру ничего не оставалось, как последовать за мной. Спуск занял меньше времени, чем подъем, однако солнце уже преодолело зенит. Опустившись наконец на землю, я устало вздохнул. Выносливость – моя слабость. Надо будет поработать над этим, если выживу. Еще раз убедившись, что у мертвецов нет больше ничего полезного, и попинав обгорелого монстра для успокоения души, мы вдвоем направились в выбранном направлении…

Где-то в цитадели

– Похоже, в этом году талантливых соискателей маловато. Три-четыре от силы, – заявила Литания, внимательно наблюдая за ходом испытания в специальном зеркале, встроенном прямо в столешницу.

Остальные лорды занимались практически тем же самым. Сейчас все приценивались к возможным кандидатам на роль личных учеников. Дело в том, что у часовых было две формы обучения. Общие занятия, в которые входит боевая подготовка, теоретические знания и магические упражнения. А есть и личное обучение. Особо выдающихся лорды берут себе под «крыло», стараясь уделять внимание личным характеристикам избранников. Конечно же, при личном обучении больший результат, однако никто не мешает «общим» ученикам получать знания самостоятельно. Библиотека всегда открыта для своих…