Стальной Дух

Сейчас его больше интересовал человек впереди. Ящер осторожно сделал шаг в сторону этого воина. Человек, продолжающий чем-то сосредоточенно заниматься, даже не пошевелился. Чуть-чуть осмелев, Ссикх сделал еще шаг, затем еще и еще… Постепенно приближаясь, но при этом готовый в любой момент рвануть прочь, ящер остановился вплотную к человеку. От того шел хорошо ощутимый жар. Ссикх мог ошибаться, но кожа у воина была гораздо краснее, чем прежде… Хотя Ссикх, не долго мудрствуя, списал подобные перемены на то, что воин сейчас делал. Вблизи человека Ссикх явно ощущал витающие скверны. Подойдя ближе, молодой хоми быстро понял, что та часть скверн, что зацепилась за него самого, тоже сорвалась с «насиженного» ящера и понеслась к воину.

Ссикх удивленно фыркнул. И зачем кому-то понадобилось собирать на себе эти чуть ли не ядовитые штуки? Они ведь лишают разума… Хотя, вполне вероятно, человек просто об этом не знал. Ящер поднял руку с зажатым в ней копьем. Конец заостренной палки медленно опустился на плечо человека рядом с шеей. Воин не пошевелился, но что-то произнес с совершенно спокойной интонацией, даже не оборачиваясь. Какое-то время хоми тоже стоял неподвижно.

С одной стороны, этот человек отобрал жизни многих его сородичей. За такое платят жизнью. С другой стороны, он же спас и самого Ссикха от верной гибели. Конечно, вполне возможно, что он лишь отсрочил неизбежное, ввиду приближающейся пелены, но… Ссикх был благодарен, несмотря ни на что. Он долгое время ощущал, что все больше отдаляется от сородичей. Он все меньше участвовал в жизни племени, с каждым месяцем уходя во все более дальние путешествия, с каждым разом все больше и больше интересуясь столь другими людьми… Но в те моменты он из раза в раз прекрасно осознавал, что жизни вне племени у него не будет. Даже другое племя хоми первым делом попыталось бы его убить, не говоря уже о людях. И вот, прямо перед ним на коленях стояла альтернатива. Впервые в жизни Ссикх видел что-то, выбивающееся из привычных понятий мира… Точнее, кого-то…

Ссикх убрал копье и развернулся. Медленно прихрамывая, он побрел прочь, дожевывая подаренный человеком хлеб. Вскоре хоми ушел достаточно далеко от воина, чтобы больше не чувствовать большую концентрацию скверн вокруг него. Через полчаса хоми добрался до пункта назначения: речки. Вода в реке журчала так, будто ничего не произошло. Однако Ссикх даже издалека почувствовал гнилостный запах: вода была отравлена. Впрочем, об этом красноречиво говорили и тушки рыб, плавающие по поверхности реки. Вода, проходящая под туманом, автоматически «очищалась» от всего живого в ней. Из чего Ссикх сделал вывод, что проплыть туман под водой не удастся. Однако был еще один шанс: отсидеться. В принципе, для этого лишь нужно место, куда не проходит воздух. И такое место Ссикх знал. Только прибыв в эти края, молодой ящер быстро обнаружил и выследил гнездо выдр.

Местные жители уже тогда пошли на корм Ссикху, а сейчас сослужит службу и их жилье. Ящер совсем неизящно плюхнулся в воду и, мощно загребая лапами, поплыл к нужному месту. Вода нещадно жгла кожу и глаза, но ящер терпел. Хоми вполне могли какое-то время даже дышать под водой, но вдыхать эту воду Ссикх не рискнул, добираясь на остатках того кислорода, что вдохнул на поверхности. Вход в нору выдр находился под водой. Ссикх его давным-давно расширил под собственные габариты, так что сейчас без проблем пробрался в довольно просторную нору. Оказавшись в знакомом пространстве, ящер надежно залепил отверстия для воздуха землей и, повалившись на землю, тут же заснул…

Я отчаянно пытался сохранить состояние максимальной концентрации. Процесс и так дается с большим трудом, а тут еще этот хоми из леса приперся! В худшем случае, мне придется с ним драться. А сражаться я сейчас не в состоянии, к величайшему моему сожалению… Хоми осторожно подошел ко мне сбоку. Я краем глаза различил следы перевязки. Создатель, неужели это тот самый подранок из леса? Не стоило его латать, ох не стоило. На будущее: глуши порывы жалости, Эйс. Если выживешь, конечно… Хотя он вроде не нападает… Черт меня тянул за язык: накаркал. Ящер вытянул лапу с зажатым в ней копьем моего производства и положил один из заостренных концов мне на плечо.

У меня уже в голове начали прокручиваться возможные сценарии следующего боя. Большая половина из них почему-то заканчивалась моей смертью. Нерадостный прогноз, надо признать. Я плохо знаю, на что способен. Надо было это первым делом выяснить. Вот так вот, думаешь, что самый умный, в итоге оказывается, что даже сам себя понимаешь с трудом…

– Попробуешь навредить – накажу, – стараясь не выдать дрожь в голосе, произнес я.

Какое-то время ящер стоял неподвижно. Наконец он убрал копье от моей шеи и, развернувшись, побрел куда-то в лес. Ну и слава создателю! Топай-топай… Кстати, я похоже, уже подготовился по максимуму…