Стальной донжон

– Не успеем. Нас засыплет ещё по пути. Разойдитесь и ищите укрытие! Пещеру или расщелину! Быстро! И ты тоже пошёл, пацан, – бросил Ревар и напоследок зыркнул на Тропфа, – мы с тобой ещё не договорили…

Они спешно разошлись. Увязая в снегу, Тропф потащился вдоль скалы, держась за неё рукой, чтобы не потеряться. Снег летел в лицо, налипал на ресницы, так что глаза едва можно было разлепить. Его хлопья забивались в ноздри, приходилось отплёвываться от них. А каменная отвесная стена была сплошной – никаких трещин или проходов.

Снег ещё сильнее усилился. Ветер начал дуть изо всех сил. Порывы его буквально бросали в несчастного эти белые хлопья. Тропф весь сжался, его затрясло от холода. Надо было возвращаться назад. Конечно, он ничего не нашёл, да только если пойдёт ещё дальше – совсем замёрзнет.

Парень повернулся, шагнул, и нога его соскользнула на камнях. Тропф рухнул на снег и покатился, увлекая за собой целую лавину. Он пытался уцепиться или упереться во что-нибудь, чтобы остановиться, но у него ничего не вышло. Перед глазами было сплошное белое месиво, всё вертелось и крутилось. А потом он полетел вниз, и снег вместе с ним.

Несчастный пролетел метра три и грохнулся на спину. Сверху на него насыпался целый сугроб, закидав беднягу с головой. Свет померк перед глазами. Снова ему вспомнилась родная деревня…

Поселение под названием Сталорк находилось в долине Тойлин. Раскинулась она между двух огромных горных хребтов. Тропф с детства привык видеть их заснеженные вершины, выходя из дома. Земля здесь была плодородной, только погода иногда подводила. Как у них шутили, что долина кормит весь остальной Радас.

Правитель этого владения – Бьор Справедливый, особо никуда не выбирался. Сидел на своей земле, даже не думая о славных походах и подвигах. Поэтому многие из их краёв ничего кроме долины и не видели. А если кто и уходил, то пропадал навсегда и назад уже не возвращался.

Так было долгое время. Но несколько лет назад всё поменялось. В Сталорк впервые за долгое время пришли незнакомцы. И принесли они с собой, как водиться, совсем не радостные вести.

– Король Рифельв убит! Белая Крепость захвачена врагами! – разлетались их крики над головами собравшихся селян. Тропф едва мог разглядеть из-за спин, как здоровяк размахивает мечом, стоя на телеге. Сам парень плохо знал, что такое Белая Крепость и кто такой король. Он ни разу его не видел, как и саму крепость. Знал, что это столица всего Радаса и там, словно в древних легендах, пируют славные воины. Запивают жирные куски жареной дичи вкуснейшим мёдом и обсуждают собственные подвиги.

Но эти новости даже в нём пробудили какой-то древний ужас. Кто смог ворваться в это великое место? Кто осмелился убить короля?

– С юга пришли войска тирана Кроноса! Правитель Рэдгарта захватил наши земли! Посадил своего наместника! – надрывался незнакомый гость, – но есть у вас надежда, жители Радаса! Сын Рифельва – Торальд всё ещё жив! И он собирает настоящих воинов, чтобы отбить нашу страну!

Собравшиеся зашумели, засуетились. Разлетелись над головами гневные вопли.

– Не должен южанин править севером, – пробормотал старик рядом с Тропфом, опираясь на палку, – не к добру это.

Парень не знал, что и сказать. Слишком много вестей принесли эти чужаки. Слишком много для тех, кто живёт в такой глуши. Он бы ещё послушал, но прибывших чуть ли не силой потащили в местную таверну угощать выпивкой и едой. Впрочем, те были только рады.

Тропф же тогда отправился в лес. Он как раз шёл туда, чтобы набрать хвороста. Провозился там несколько часов. Притащил домой несколько вязанок, груженный словно мул.

– Эй! – окликнул его старший брат, едва тот подошёл к дому, – ты куда пропал?

– За хворостом ходил, – отозвался парень из-за огромной кучи вязанок, что тащил на себе.

– Брось их уже! Пошли! Там такие новости! – тот махнул рукой. Тропф глянул в его сторону, свалил всё прямо у крыльца и бросился внутрь.

В доме уже собралось всё семейство. Дед уселся у окна. Мать стоит рядом с печкой. Вся какая-то бледная. И отец довольно улыбается посреди комнаты. В руках здоровый мешок.

– Нашёл брата? – он бегло глянул на вошедшего Тропфа, – отлично. Вот. Смотрите! – и с гордостью вытащил из мешка большой щит с блестящей свежей краской, – мы теперь рыцари!

– Рыцари? – изумлённо выпалил Тропф, глядя на яркий рисунок.

– Ага. А это наш герб, – довольно ухмыльнулся отец, – видите? Это башня! Та самая, где живёт этот ублюдок Кронос! Только она сломанная! Заметили? – он ткнул пальцем, повернув щит к братьям, – а над ней…

– Бир! – выпалил брат Тропфа. Фигура здорового зверя, стоявшего на дыбах, смутно угадывалась в этом рыжем пятне.

– Именно! – отец засветился от гордости, – наш зверь! Это значит, что мы сломаем эту башню! Север разрушит творение южан!

– А где Кронос? – не унимался тот.

– Он там, – отец повёл рукой, – под обломками лежит!

– Фу, – с досадой махнул рукой дед, – а чем же он отличается от герба нашего соседа? Я глядел – там то же самое!