Стальной донжон

Встретились они ещё до этого похода в горы. У Тропфа было свободное от забот время, и он решил отправиться в лес, чтобы поймать какую-нибудь зверушку. Парень часто охотился в родных краях, так что легко мог добыть оленя или глухаря. Даже справился бы и с кабаном, но сейчас у него не было рогатины. Только лук и стрелы.

Так он шёл среди деревьев по мягкому мху, крадучись будто бы рысь. Обходил сухие ветки, стараясь не шуршать травой. Вот только их лагерь здесь был уже несколько месяцев и в окрестностях выловили всю дичь.

Но Тропф не стал сдаваться и решил уйти подальше от лагеря. Спустился в долину, перешёл через небольшой отрог и оказался в небольшой ложбинке. Но по пути никого не встретил. Звери будто бы разбегались перед ним.

Ему уже хотелось опустить руки, но впереди вдруг хрустнула ветка. Надеясь на то, что это будет олень, парень сжал лук в руках и двинулся вперёд. И там увидел её.

Она шла между деревьев по едва заметной тропинке. Светлая пышная коса выбивалась из-под красной косынки. В руках плетёная корзинка, с виду почти пустая. Одетая в белое платье с расшитыми узорами, девушка почти прошла мимо. Почти. Потому что Тропф засмотрелся и потерял равновесие. Нога попала на высохшую ветку, та предательски захрустела.

Эта незнакомка, словно из сказки, что мать рассказывала ему в детстве, сразу же обернулась. Глаза большие, красивые и очень испуганные. Уставилась в лесную чащу, пытаясь понять, откуда звук.

– Кто здесь? – спросила она. Голос девичий, нежный. Немножко охрипший, но это явно с перепугу. Тропф такого уже давно не слышал.

А дальше, парень и сам не понял почему, но он вышел на тропинку. Проломился через сосновые ветви, шурша по палой листве.

– Привет, – махнул ей свободной рукой, – я тебя не трону!

– Ты кто такой? – с прищуром спросила та, вцепившись в корзинку. Словно там что-то ценное. Тропф подумал, что там, наверное, пирожки для бабушки.

– Я… Охотник! – немного неуверенно заявил он, – искал зверя и заплутал немного!

Ему хотелось выглядеть безобидным. С такой внешностью и особых усилий не требовалось. Другое дело, если бы на его месте был Ревар, весь в шрамах, взгляд злобный и борода эта. От такого бы любая девушка сбежала прочь, даже не задумываясь.

– Сильно же ты заплутал, – с недоверием заметила та. Оглядела его с ног до головы и ещё по сторонам посмотрела.

– Ну да. Долго бродил, – пожал плечами парень, – пару дней где-то, – соврал он, – олень водил меня кругами!

– У-у-у, понятно, – протянула та, беспокойно вглядываясь в чащу, – а ты, случаем не из этих? – вдруг спросила она.

– Из кого?

– А ты что, не знаешь? – девушка слегка опешила, – наверное, правда, издалека пришёл. У нас тут бандитов видели.

– Бандитов? – Тропф рассеяно поправил лук на плече. Про бандитов он ничего не знал.

– Угу, – кивнула та, – пришли сюда с севера. Из Радаса. Разоряют наши деревни, грабят всех. По большим дорогам, говорят, вообще лучше в одиночку не ходить.

– Тогда… – шокированный парень слегка осёкся и продолжил, – тогда я тебя провожу! Чтобы никто не напал!

– Ты? – засмеялась девушка, – ну давай. А сражаться-то умеешь?

– Видишь, какой лук? – гордо заметил он, – умею! Я ещё тот стрелок!

– Пошли уже, стрелок, – она застенчиво прикрыла губы рукой, – а то меня в деревне потеряют.

Они вместе зашагали по тропе. Лес вокруг был светлый, солнце виднелось через редкую листву. Денёк выдался хороший, самое-то для прогулки. Только вот Тропф совсем не знал о чём поговорить. Больше думал про слова этой девушки. Бандиты из Радаса, неужели это она о них?! Спутница тоже молчала, искоса поглядывая на него со скромной улыбкой. Парень посмотрел на её корзинку и спросил.

– А что у тебя там? Пирожки?

– Ох, почти, – со смехом всплеснула руками та, – там булочки. Хочешь?

– Не откажусь! – скромно заявил тот.

– Держи, – она протянула ему свежий хлеб, – небось, проголодался пока бегал за своим оленем, да? А как ты угадал? – хитро прищурившись, глянула на него.

– Ну, знаешь, – он потупил взгляд, – просто вспомнилась одна сказка…

– Какая?

– Там девушка несла бабушке в корзинке пирожки. У неё как раз была красная накидка. Как у тебя.

– Хм, – та сразу задумалась, – что-то не помню я такой сказки. И что случилось?

– Да, в общем-то, ничего хорошего, – Тропф замялся и потёр рукой шею, – она встретила волка, рассказала ему куда идёт. А тот убежал вперёд и съел бабушку.

– Ужас, – покачала головой незнакомка, приглаживая пальцами свою косу, – и что потом?

– Потом? – парень напрягся, – потом волк дождался девушку и тоже съел её.

– А дальше?

– Ну, это всё, – он печально развёл руками, – вся сказка.

– Жуткая сказка, – поморщилась девушка, – неужели там не нашлось такого смелого охотника, как ты? Чтобы поймать волка и наказать его, а? – она глянула на него краем глаза, поправив свою косынку.

– Не нашлось, – грустно вздохнул Тропф.

Какое-то время они шли молча. Лес вокруг всё так же тянулся. Вместо сосенок начали появляться осинки и берёзки, а в их кронах шумел лёгкий ветерок. Парень немного огляделся и понял, что ещё дальше уходит от лагеря. Спускается вниз, на равнину.