Стальной донжон

Постепенно дома закончились, но парень всё так же шёл вперёд, поднимая сапогами остывший пепел. Впереди перед ним явно была мельница. Большая, высокая. Тоже устояла. Часть стены обрушилась, сквозь выгоревший проём видно большие жернова. Почерневшая крестовина замерла навеки, от лопастей одни палки. Парень подошёл ближе, прошёлся по выжженному пятну, когда-то бывшему пышной травой.

Мельница стояла на большом обрыве – самое лучшее место, ветер хороший здесь. Даже сейчас он трепал волосы Тропфа.

Солнце окончательно зашло. Темнота опустилась на сгоревшую деревню. Парень вышел на самый край. Глянул вниз. Там лес простирается вдаль. Где-то видны луга. Вдали какие-то холмы. Едва можно различить в ночном сумраке. Кажется, вон большими широкими петлями прокладывает свой путь по равнине полноводная река. Убегает вдаль, подальше от этих гор.

И на одном её изгибе, Тропф вдруг увидел светящееся пятно. Он встал на самый край, вгляделся вдаль и вдруг внезапно понял, что там такое.

Сердце его застучало, по спине пробежал холодок. Он всё пристально смотрел туда, пытаясь издали разглядеть все детали.

 На берегу неизвестной ему реки, будто бы лежало большое горящее огнями колесо. Почти ровный, идеальный круг, яркие спицы которого сходились в самом центре. Были ещё небольшие едва заметные пятнышки рядом с ним, как и дальше по течению. Но на них глаз даже не останавливался. Подумаешь, какие-то домики и деревеньки.

Даже в этой темноте было видно, что в самом центре, где у колеса обычно ось, возвышается огромное строение. Стены его подсвечивались огнями города, что раскинулся у подножья. Однако до самой вершины свет даже не добивал. Но там горело своё яркое пламя, словно свеча, полыхающая во мраке.

– Ух, – изумлённо выдохнул Тропф. Дерево, мельница, башня…. Вспомнились ему все эти их рассуждения. Ничто из этого не подходило для того, что он видел. Никто из них и представить не мог, что было на самом деле. Потому что в жизни своей никто и никогда не видел подобного и представить не мог, что такое вообще можно создать. Даже глядя отсюда, парень понимал, насколько это строение огромно.

– Пламя Королей, – прошептал он, уставившись на маячивший впереди огонь. В голове его родилась крайне безумная мысль. Такая, что раньше бы он ужаснулся ей. Но теперь у него не было иного выхода. Вернуться домой он не мог. Вернуться в лагерь было ещё безумнее. Оставалось только одно. Идти туда, куда его манило пламя, словно мотылька манит свет лучины.

– Ну что ж, – едва слышно пробормотал парень, криво усмехнулся, – я иду…

Тропф огляделся по сторонам и принялся искать дорогу вниз. Туда, где на равнине, окружённый кольцом городских строений возвышался Стальной Донжон.

Часть II. В тени Стального Донжона

Глава 6. Путь к башне

Удобного спуска Тропф не нашёл. Однако сдаваться он не собирался – полез вниз прямо по косогору, по насыпи из пластов рыжей глины и песка. Ноги парня скользили по этой смеси, он вот-вот мог поскользнуться и рухнуть вниз, укатившись к самому подножью. Туда, где мрачной преградой поднимался густой лес.

Но, оставляя за собой длинные пропаханные полосы на склоне, беглец всё-таки добрался до первых деревьев целым и невредимым. Он и так был весь перемазан в саже и пепле, а теперь ко всему этому добавились грязные пятна рыжей глины. Тропф даже отряхиваться не стал, прямо так и пошёл прорываться через лес.

Место это было каким-то совсем диким и тёмным. Густые кроны закрывали небо над головой, кусты и пышная трава окружали со всех сторон, мешая идти. То и дело на пути попадались упавшие подгнившие стволы деревьев, через которые приходилось перелезать. Много тут было и сухих веток, что хрустели под ногами.

Куда не глянь – вокруг сплошная тёмная завеса из зелени. Непролазная чаща, вот что это было за место. Желтевший позади обрыв через несколько десятков шагов сразу скрылся за деревьями. Тропф затаил дыхание. Ни звука не слышно. Будто бы он погрузился во мрак и тьму этого места. Нырнул в глубину, из которой нет выхода. Однако парень не сдавался. Он видел Стальной Донжон, видел пламя королей и знал, куда ему нужно идти. Пересилив страх и желание, вернуться назад на чистый простор, беглец снова зашагал вперёд, прорываясь через заросли.

Жизни в этом лесу будто бы не было. Ни уханья совы, ни стрекотания сверчков или шелеста листвы. Только один Тропф шумел, продираясь через чащу. Ветки хрустели, листья шуршали, а трава со щелчками рвалась, цепляясь за его ноги. Слышно было, как его дыхание разлетается по сторонам в этой темноте. Любой звук эхом расходился кругами, затихая во мраке среди деревьев. Будь в этой глуши нечто, что нападает на всех чужаков, оно бы наверняка уже вышло на охоту.