Стальной арбитр

Подвал был погружен во тьму, автоматически включились приборы ночного видения в скафандрах. В дальней стене подвала, с виду монолитной, как скала, должен находиться вход в лифт. Крымов, прежде чем переродиться в эара, успел объяснить, как пользоваться этим лифтом. Проверить правдивость его слов мы не успели – стена дрогнула, раскрылась, из проема вылетел зеркальный шар-убийца. Нас встретил один из трех имевшихся у легиона Новой Власти универсальных боевых автоматов. Я опередил робота-полиформа Куракина, мой мозг и мое тело смогли среагировать быстрее, чем совершенная машина XXIII века. Зеркальный шар и я выстрелили одновременно. Шипящий луч, исторгнутый механизмом рнайх, поразил стоявшего слева от меня Володю. Сдвоенный удар плазменного разряда и нейтринного копья отбросил робота рнайх в лифтовую кабину, откуда он и вылетел. Подбитый УБА успел выстрелить еще раз, гравитационный удар разворотил несколько труб, а затем залп антипротонных пушек полиформа превратил его в раскаленный радиоактивный газ.

Обширный подвал стал похож на преддверие ада – из пробитых труб хлестали пар и кипяток, лилась, затапливая помещение, темная грязная вода, метались нечеловеческие демоноподобные фигуры, рдела, как врата преисподней, раскаленная оплавленная стена.

Володя был мертв, и умер он мгновенно, не мучась, наверняка даже не успев понять, что произошло. Его скафандр был пробит, сквозь пробоину виднелась обугленная черная плоть. Поврежденный компьютер скафандра зачем-то отдал команду серводвигателям, и казалось, что мертвый человек двигает ногами, словно пытаясь убежать из небытия.

…Полиформ, точно чудовищное насекомое, спускался по шахте лифта, непостижимым для меня образом удерживаясь на ее гладких стенах. Следом за роботом спускались и мы, похожие в тот момент на пауков – мы висели на тонких, почти неразличимых нитях-паутинках, миниатюрные лебедки на спинах скафандров бесшумно вращались, нити разматывались, мы погружались все глубже во владения легиона Новой Власти.

Спуск казался бесконечно долгим, в любую секунду снизу мог прилететь плазменный сгусток, лазерный луч, а то и что-нибудь похуже. Но время шло, и ничего подобного не происходило, мы были еще живы. Наконец робот лазерным резаком прорезал стену, первым скользнул в отверстие, чтобы принять на себя лучевые, гравитационные и прочие удары, если таковые последуют. Но в длинном коридоре, куда вслед за роботом попали и мы, не было никого и ничего – только голые темно-серые стены, такие же потолок и пол. Коридор заливал фиолетовый свет, источник которого я не мог определить, казалось, что светится сам воздух. Похоже, мы попали туда, куда стремились, – на самый глубокий уровень подземной крепости. Именно здесь должны располагаться камеры-телепорты, аппаратура связи, здесь же должен быть и Ключ. Полиформ поднял конечность с зажатой в ней кассетой, выпустил несколько противоэлектронных ракет. Они со зловещим свистом улетели в дальний конец коридора и сработали там. Прежде, чем двинуться дальше, Куракин и я попытались связаться с поверхностью. Не получилось ничего, мы слышали только треск и вой помех. Как и предполагал Куракин, стены бункеров экранировали почти все виды волн, делая связь невозможной.

Мы медленно продвигались по коридору, скафандровый сканер показывал расположение замаскированных дверей, но определить размеры помещений за ними не мог. Их определял я, способности Посвященного Богу позволяли мне делать то, что не мог и космодесантный сканер…

Затылок вдруг закололо, в голову будто ударила сотни маленьких молний.

– Я нашел Ключ, он здесь! – Я почти кричал в переговорник. Куракин сейчас был просто обязан верить моим словам, они давали надежду, надежду выбраться отсюда живыми.

Зрением Посвященного я видел за стеной огромную, созданную машинами рнайх полость в теле планеты. В дальнем ее конце, как маяк, возвышался конус чистого золотистого света – именно так моя душа воспринимала Ключ Наследия. Кроме Ключа, я видел в гигантском помещении несколько десятков темных сгустков, выпускавших и втягивающих назад тонкие змеевидные отростки – так глаза моего подсознания воспринимали оружие рнайх. Несколько шагов – и я остановился. Теперь Ключ был напротив меня, все мое существо стремилось к нему, я испытал чувство эйфории, мне хотелось броситься на стену, пробить ее своим телом, коснуться Ключа… Это было какое-то наваждение, я начисто забыл, где нахожусь, забыл о том, что главные силы врага ожидают нас за стеной коридора, ожидают терпеливо, как ждет зверя уверенный в своем превосходстве охотник на вышке, прильнув к окуляру оптического прицела мощной винтовки.

Я застонал, волевым усилием приводя себя в норму, возвращаясь к нормальному восприятию окружающего.

– Что с вами? – спросил Аспид, тронув меня за рукав скафандра.