Стальной арбитр

– Если новые перерождения и начнутся, то это произойдет в далеком будущем. Я говорил вам, что рнайх готовились к нынешней попытке завоевания Земли двести лет. Не одно поколение сошло в могилы, прежде чем страшный, невидимый и неосязаемый яд рнайх разъел людские тела, усыпил души, сделал их покорными воле рнайх, изменчивыми, как глина под руками искусного гончара. Если мы уничтожим всех эаров сейчас, то вынудим их хозяев убраться прочь либо повторить попытку через много лет, возможно, на другом конце Земли. Но даже если начнутся новые перерождения, они уже не застанут нас врасплох. Теперь мы знаем, кто создает эаров и правит ими. И наши маги-Посвященные найдут способ, как бороться с ними и их созданиями, как защитить людей от превращения в мерзкую и бездушную нелюдь. На это понадобится много времени, но оно будет у нас, если мы сейчас победим!

– А не могут твари рнайх, видя, что их затея с эарами провалилась, попросту спалить нашу Землю, как сожгли они наши полки на Энфийской равнине? – спросил регент Венгрии Эмиль.

Стил ненадолго задумался, прежде чем ответить, вопрос был непрост.

– Я не могу ручаться за свои слова, все знает только Бог… Я думаю, что наш мир останется цел. Да, рнайх жестоки, они походя уничтожали целые страны и планеты, убивали миллионы живых существ, наделенных разумом, но рнайх за тысячелетия утратили большую часть своих чувств, полагаясь на холодный искусственный разум машин. Они сами стали похожи на машины. Если бы на их месте был жестокий и мстительный, с черной душой человек, то он бы уничтожил Землю в ярости от поражения. Но рнайх – не люди, с их точки зрения, эти действия бессмысленны, и к тому же они требуют огромной затраты сил.

Совет продолжался до глубокой ночи. Стилу пришлось ответить еще на множество вопросов. Как выглядят твари рнайх разных каст и почему внешний облик рнайх так зависит от принадлежности к той или иной касте; где находятся сейчас звездные корабли рнайх, на которых они приплыли по небесному морю к Земле; нельзя ли позвать на помощь оширов, которые сражаются с рнайх тысячи лет, и похожи ли оширы на людей; и еще многое другое спрашивали у Великого имперского арбитра – регента Империи полководцы-нотабли. Эти люди, жившие в феодальном по сути государстве, восприняли известие о том, что они воюют не с могущественными черными магами, а с пришельцами с далеких звезд, совершенно спокойно.

В мире герцога Стила магия была реальностью, она раздвинула границы познаваемого, люди, сведущие в ней, давно могли наблюдать картины далеких миров, существующих параллельно данной реальности, и даже призывать в свой мир некоторых обитателей тех миров. Книга италийского мудреца Джордано, в которой доказывалось существование других населенных разумными существами планет в видимой Вселенной, была в Империи, да и за ее пределами, весьма популярна и не преследовалась ни церковью, ни властями. В Империи даже малограмотные знали, что Земля – шар и вращается она вокруг Солнца. Собравшиеся в шатре герцога Стила рыцари в доспехах, с мечами, в длинных плащах, на которых были вышиты гербы владельцев, деловито разрабатывали план штурма оплота эаров – Лондона, перебирали способы, коими можно уничтожить противоестественное для Земли инопланетное сооружение в центре города, которое, весьма вероятно, было крайне необходимо рнайх – хозяевам эаров. Они без лишних эмоций приняли известие о том, что Империя фактически ведет межпланетную войну.

В конце совета Стил сказал:

– Нотабли, мое решение таково: еще два дня армия останется здесь, с рассветом третьего мы выступим. Лондон вновь должен стать городом людей! И да пребудет с нами Господь и его Вселенская Истина!

Глава 16

Мы въехали во двор одной из П-образных многоэтажек на Измайловском проспекте, остановились у ворот в ограде из металлических щитов. Ограда огораживала маленькое аккуратное здание в два этажа, на нем висела такая же маленькая аккуратная табличка: «Консалтинговая фирма «Форум».

Я посигналил, на звук вышел сухопарый охранник в форме, похожей на милицейскую. Увидев в машине Месаря, он немедленно открыл ворота. Вскоре я и Месарь оказались в модерново обставленном кабинете, словно сошедшем с рекламной картинки какой-нибудь фирмы, занимающейся продажей офисной мебели и оргтехники. Во всем здании никого не было кроме охраны, начальнику которой Месарь приказал без его личного разрешения никого не впускать.

Месарь снял мокрый и грязный пиджак, швырнул в угол, расстегнул ворот рубахи, ослабил галстук. Потом он достал из бара-холодильника бутылку коньяка и два стакана, налил больше половины в каждый, жадно выпил свою порцию, причем руки у Месаря здорово дрожали. Я пригубил коньяк. Он оказался весьма неплох даже по стандартам Континентального Имперского Союза (где до «коньяка» из технического спирта с чаем пока не додумались); я с интересом глянул на этикетку. Коньяк оказался армянским.