Стальной адмирал и пушистый хвост

– В знак личной благодарности я хочу преподнести моему дорогому другу очень редкий и ценный подарок. Порадовать его прекрасно выдрессированным живым созданием, что многие века почитается в нашем народе как символ достатка и благополучия.

После этих слов Альтерро достал из-под столика контейнер, открыл его и вытащил на всеобщее обозрение клетку с полосатой крысой. Ошеломленный генерал качнулся вместе со стулом и чуть не потерял равновесие. Понятное дело, он рассчитывал получить в подарок чистокровного скакуна. Всей галактике известна страсть имперской аристократии к верховой езде. Но по закону изящные ездовые животные считаются взяткой, а на столь мелкой зверушке, как полосатая крыса, такой крупный взрослый алверийский мужчина при всем желании не мог пуститься в галоп по просторам родного поместья.

– Прекрасный подарок, Рэймендиус, – отважившись взять в свои руки клетку, сквозь зубы процедил генерал. – Поселю ее в живом уголке академии.

Кайсиллиан и пока безымянная крыса несколько мгновений дико таращились друг на друга. Затем Альтерро жестом привлек внимание собеседника, после чего риас и генерал распрощались. В их голосах прозвучало столько наигранной теплоты, что мне показалось, будто бы она слегка обожгла меня, словно греющий ночник.

Выйдя из ресторана, я остановился на открытой веранде. Хотелось присесть в уютное мягкое кресло и долго любоваться спокойным морем, залитым солнечным светом. Почувствовать себя настоящим богачом и полноправным хозяином собственной жизни.

“Не расслабляйся, Рэй, – телепатическая речь Альтерро врезалась в мозг, прерывая сладкие, убаюкивающе-уютные мечтания. – Заказчик не будет ждать камни весь учебный год. У тебя всего один семестр на доставку Стальной принцессы к алтарю и изъятие у нее фамильных драгоценностей. Не справишься вовремя – будешь устранен как нежелательный свидетель”.

“Я выполню задание в срок. Не сомневайся во мне, полосатый”, – ответил я, постаравшись не выдать риасу своей неуверенности в успехе.

Привык трезво оценивать грядущие перспективы, а у этого нового задания даже не мог с точностью определить степень сложности выполнения. Она прямо-таки зашкаливала. Но я понимал, что просто обязан как можно быстрее подобрать нужный ключ к сердцу отважной недоверчивой воительницы. Растопить лед, который там поселился за годы кровопролитных сражений. Ведь от чувственного расположения ко мне Стальной леди зависит не только мое будущее, которое неожиданно начало проясняться, как будто с горизонта отчалили темные грозовые тучи, но и сам факт моего дальнейшего существования во вселенной.

Глава 8. Сорняки

Лиссандра

В преподавательской комнате собрались лишь педагоги алверийской расы. Наши инопланетные коллеги еще не прибыли на Мибемию, и только что вернувшийся с важной деловой встречи Кайсиллиан поспешил пригласить нас всех для важного объявления.

Включив голографический транслятор, пока что показывающий голубую сетку информационной пустоты, генерал начал запальчиво, но с ощутимой тревогой произносить речь:

– Коллеги… Соратники… Друзья… Совсем скоро на целый учебный год нам придется попрощаться со своим душевным спокойствием и закалять нервы в отчаянной борьбе с нерадивыми студентами. Многие из этих избалованных и коронованных деток на полном серьезе считают, что они центр мироздания, а мы будем бегать перед ними на задних лапках и в рот заглядывать.

– И таких бестолковых выскочек с каждым годом здесь становится все больше, – справедливо подметил старенький профессор, преподающий высшую математику.

– Как известно, своих главных врагов надо знать в лицо, – генерал не стал отвечать на его реплику. – Потому я намерен представить вам некоторых личностей, коих считаю наиболее опасными для академического порядка. На фоне всех прочих поступивших к нам на обучение эти парни и девушки выделяются не в лучшем смысле. Итак, начнем наше пока еще заочное, предварительное знакомство с этими потенциально неблагонадежными элементами галактического общества. Если не сказать проще, его сказочно богатыми и не в уважительном смысле знаменитыми отбросами.

– Умеете вы нас заинтриговать, генерал Кайсиллиан, – Трина, с радостью обновившая непривычную форму, не упустила возможности привлечь к себе внимание мужчины, ставшего причиной ее любовных бессонниц.