Сталки. Лес (СИ)

В лесу было темно и тихо; пасмурное небо виднелось в вышине между кронами прямых стройных исполинов, достигавших десяти ростов Ласа в высоту, часть из которых имела листья, а часть — иголки, кое-где прямо-таки неестественно зелёные. Лас слышал рассказы бывалых сталкеров о том, что недалеко от Трубы листья и иглы почти полностью рыжие, как осенью, только там так всегда, и содрогался при мысли, что, пройди Звездопад немного по-другому, этим рыжим кольцом окружена была бы Сталочная.

«Не отвлекаться! — приказал себе Лас, поняв, что думает о чём-то постороннем — Я здесь не на прогулке… хотя… впрочем, всё же нет, и не надо об этом забывать!»

Он огляделся по сторонам, убеждая себя, что сохраняет внимательность и, удовлетворившись, продолжил движение.

Внезапно велк Зор поднял руку, и все тут же замерил на месте. Уж где-где, а в походе дисциплина была наипервейшей необходимостью.

— Лас, посмотри вокруг своим «дальновидением», — попросил (именно попросил!) велк. — Мутов нет?

Лас вздохнул и напрягся. Как он ни тренировался в последние годы, самостоятельно вызвать сверхспособность было трудно, а если это получалось, то сопровождалось ощутимой затратой сил — как умственных, так и почему-то телесных. Но, если сосредоточиться на процессе, то «дальновидение», как правило, включалось.

Как и в этот раз. Поле зрения Ласа вдруг расширилось едва не на целую вресть; взорву разом открылся большой отрезок леса перед ним — к счастью, почти пустой, без мутов, разве что пара мелких животных бегает; пока «прозрение» не закончилось, Лас крутанулся на месте, обшаривая «дальновидением» и другие направления. Перед глазами на миг показалась деревня, и Лас сжал зубы: захотелось вернуться, но любопытство — постепенно, правда, затухающее — и, можно сказать, долг призывали к обратному…

Завершив оборот (способность как раз вновь заснула), подсталкр произнёс:

— Всё чисто. По крайней мере, на вресть вокруг мутов нет.

— Добро, — ответил велк. — Можете чуть расслабиться. Но в то же время всегда будьте готовы отразить нападение. Разговаривать разрешаю, только тихо, а то слух у этих тварей знаете какой…

Отряд пошёл дальше. Отойдя от деревни сагней на шестьсот, начали забирать чуть к западу: на восток, к Трубе, подсталкров никогда не водили. Да и сталкеры, по мнению Ласа, вряд ли там были: якобы ломающиеся от нагрузки вредомеры явно были преувеличением, да и вообще порча приборов, в том числе таким способом, считалась очень, очень серьёзным проступком, так что все вредомеры по сей день пребывали в отличном состоянии.

«Итак, лес… — вновь подумал Лас. — Когда нет мутов, так тихо… а хотя почти всегда тихо: птицы почти никогда не поют, разве что летом по утрам, а в остальное время прячутся… Гиблое место этот лес, дери его Первосталк… Но я, надеюсь, выживу…»

— Лас, — неожиданно позвал его Стан — тихо, как и предписывал велк Зор.

— Что? — Лас подошёл вплотную к другу. — Что случилось?

— Ты точно мутов не видел?

Вопрос застал Ласа врасплох. Неужели Стан считает, будто он что-то утаил?..

— Точно, — сказал Лас как можно более твёрдо. — А что, тебя что-то напрягает?

Стан задумался. Ненадолго, но всё же.

— Нет, ничего, — ответил он и немного отошёл.

А Ласа кольнуло осознание того, что Стан начинает от него отдаляться. Интересно, из-за чего бы это?..

Повернули ещё чуть к западу. Тучи, казалось, спустились ещё ниже. Было прохладно и свежо. «Кстати, какая дальше будет погода?..» — подумал Лас и негромко обратился к Плющу:

— Слушай, а дождя не будет?

— Будет, — ответил Плющ, не оборачиваясь и не замедляя шаг, чтобы не отстать от остальных, — но ближе к вечеру. Или к ночи.

«Вот же…» — подумалось Ласу, но он поборол досаду и сдержанно поблагодари друга.

Радостное нетерпение и предвкушение предстоящих приключений, владевшие Ласом перед самым отправлением, теперь полностью улетучились, уступив место странному равнодушию. Лас понял, что велк Зор был прав, говоря подсталкрам в ходе обучении, что походы ни в коем случае нельзя воспринимать как развлечение и уж тем более отдых; нет, это на самом деле опасная, тяжёлая и — посмотрим правде в глаза — ужасно скучная работа. Но другого пути нет: либо ты сталкер, либо никто, — и второй вариант ещё никто ни разу не выбирал. «Надо, — сказал себе Лас, — просто — надо».