Сталинградская битва. От обороны к наступлению

Еще в период подготовки к летнему наступлению верховное главное командование вермахта (ОКВ) решило внести некоторые изменения в структуру управления войсками Восточного фронта. Так, по плану, разработанному в апреле 1942 г., оно предусматривало в случае успеха на воронежском направлении разделить группу армий «Юг» на две части — группы армий «А» и «Б». В ходе наступления 9 июля это разделение было оформлено юридически (документально). Командование группой армий «Б» (6-я немецкая армия и армейская группа «Вейхс»), которая должна была наступать вдоль среднего течения Дона и в направлении Сталинграда, поручалось Ф. фон Боку (13 июля 1942 г. из-за разногласий, возникших между ним и А. Гитлером по вопросу о захвате Воронежа, фон Бок был смещен с поста и заменен генерал-полковником М. фон Вейхсом), а группой армий «А» в составе 1-й танковой, 17-й и 11-й полевых немецких и 8-й итальянской армий, предназначенной для нанесения удара на Кавказ, — генерал-фельдмаршалу В. Листу.

Взятые вместе, группы армий представляли собой наиболее крупную группировку противника на советско-германском фронте. В их составе находилось 37 % пехотных и кавалерийских и 53 % танковых и моторизованных соединений вермахта: всего 97 дивизий, в том числе 10 танковых, 8 моторизованных (900 тыс. человек, 1263 танка и штурмовых орудия, свыше 17 тыс. орудий и минометов), поддерживаемых 1640 боевыми самолетами 4-го воздушного флота[89].

Против группы армий «Юг» действовали войска Брянского, Юго-Западного и Южного фронтов. После тяжелого поражения в Харьковском сражении, несмотря на то, что фронты не успели полностью восстановиться, они располагали крупными силами: 1 млн 755 тыс. человек, 2300 танков, 15,6 тыс. орудий и минометов, 758 боевых самолетов[90]. На этом же направлении располагались пять вновь формируемых общевойсковых армий, составлявших резерв Ставки ВГК[91].

Сосредоточение противником крупных сил на юго-западном направлении и тяжелые потери, понесенные Юго-Западным и Южным фронтами, создавали крайне напряженное положение. Следует также иметь в виду, что противник превосходил советские войска в маневренности.

Советская разведка своевременно обнаружила сосредоточение крупных сил противника на южном крыле и подготовку им большого наступления в направлении на Сталинград и Кавказ. Ставка ВГК, признавая возможность наступления немцев на юге, в то же время не исключала того, что агрессор, державший свыше 70 дивизий в непосредственной близости к Москве, вероятнее всего, нанесет удар во фланг центральной группировке Красной Армии для овладения Москвой. Это ошибочное мнение сложилось у советского командования еще до осуществления немцами операции «Кремль». Тем не менее основную массу стратегических резервов (пять вновь формируемых общевойсковых армий — 3, 5, 6, 7 и 8-я резервные) Ставка ВГК расположила не только на западном, но и на юго-западном направлении (на рубеже Тула — Воронеж — Саратов — Сталинград)[92], что впоследствии позволило ей использовать их там, где противник наносил главный удар.

28 июня 1942 г. мощная артиллерийская канонада и авиационные удары возвестили о начале нового генерального наступления вермахта на Восточном фронте. 4-я танковая армия Г. Гота из района Курска устремилась к Воронежу. Через два дня из района Харькова в направлении Острогожска нанесла удар 6-я армия Ф. Паулюса. Советские войска не смогли сдержать удары захватчиков. Чтобы воспрепятствовать продвижению врага, Ставка ВГК усилила Брянский фронт (командующий — генерал Ф. И. Голиков) 17-м танковым корпусом из своего резерва, а также 4-м и 24-м танковыми корпусами из Юго-Западного фронта. Для поддержки войск с воздуха Ставка разрешила командующему фронтом использовать 4 истребительных и 3 штурмовых авиационных полка, расположенных на аэродромах в районе Воронежа. К участку прорыва из резерва фронта выдвигался 16-й танковый корпус.