Тема героизма советского народа в войне рассматривалась как основное направление в советской идеологии, проводниками которой были партийные органы. Агитационно-пропагандистская работа на фронте и в тылу была направлена на осознание бойцами Красной Армии и населением страны необходимости защиты Родины и ее территориальной целостности. Формирование высоких морально-психологических качеств населения сражающейся страны достигалось не только прямым воздействием морально-нравственных идей, но и деятельностью учреждений культуры и искусства, направленной на формирование дружбы народов, верности идейным ценностям, разоблачению зловещего образа врага и единению фронта и тыла.
Обеспечение патриотического подъема воинов на фронте и населения в тылу включало специфические агитационные и пропагандистские мероприятия, такие как злободневные лекции и доклады с различными категориями населения, проводились митинги, партийные и комсомольские собрания, культурное шефство над армией и флотом, особенно в периоды наступательных боев и сражений.
В тяжелые военные годы активно создавались нерушимые образы-символы, сочетающие реальные факты и вымыслы, подлинные события и идеологические штампы, формирующие героические черты для подражания у защитников Отечества. Героические примеры русского прошлого и подвиги бойцов Красной Армии целенаправленно формировали неоднократно повторяемые образы для массового подражания. Одним из таких ярких образов военных лет стал образ партизана — народного мстителя.
Спустя неделю после начала войны появился один из самых известных плакатов военных лет «Родина-мать зовет!». Женская фигура на фоне штыков держит в руках текст военной присяги. Он был издан миллионными тиражами на всех языках народов СССР. Художник талантливо представил исполненный романтики обобщенный образ Отчизны. Основная сила воздействия этого плаката заключена в психологическом содержании самого образа, в выражении взволнованного лица простой русской женщины, в ее призывающем жесте.
В военных листовках и плакатах образ врага персонифицировался с Гитлером, фашизмом. Широкое распространение получил известный призыв И. Эренбурга «убить фашиста». Особая роль придавалась политической сатире в формировании образа врага. Меньше внимания уделялось формированию социалистических и революционных мотивов, а больше усилий было направлено на воспитание патриотизма и морально-психологического осознания отражения фашистской агрессии. Особо делался упор на защиту русской Родины.
У подавляющего большинства советского народа, да в начале войны, не было сомнений в победе над врагом.
Массовый характер носило добровольное вступление в ряды действующей армии и создание из числа добровольцев различных народных формирований.
Только до конца 1941 г. в ряды РККА влилось более 420 тыс. бывших заключенных, а за три года войны в войска было направлено около 1 млн ранее осужденных.
Неожиданное начало войны со стороны гитлеровской Германии не укладывалось в массовое сознание сформированной предшествующей идеологией веры в классовую солидарность и сознательность трудящихся стран фашистского блока. Начало военных действий заставило переосмыслить образ врага.
Формирование морально-психологического осознания населением страны необходимости отражения фашистской агрессии, защиты Отечества служило составной частью системы информационно-психологического противоборства, осуществляемого информационными и психологическими средствами для достижения политических и военных целей, достижения превосходства в духовной сфере и превращения полученного преимущества в решающий фактор достижения победы над противником.
Большую роль играли усилия ГКО и правительства, направленные на то, чтобы повлиять на восприятие людьми целей войны и сформировать мотивы, включавшие патриотизм, идейную убежденность, стремление освободить родной край, район, ненависть к врагу и стремление к мести, элементарное желание выжить и победить.
Опыт достижения морально-психологического осознания необходимости защиты Родины в годы Великой Отечественной войны доказывает, что наиболее эффективными оказывались не столько политические кампании и мероприятия, сколько результаты боев и сражений, война в целом. Именно стремление спасти и защитить Родину, свою семью, моральные и духовные ценности выступали ведущим мотивом деятельности бойца Красной Армии.
В битве под Сталинградом происходило нечто большее, чем только вооруженное противоборство на одном из решающих участков советско-германского фронта. В ней испытывалась мощь двух государств — двух социальных систем и идеологий.
Сражения в междуречье Волги и Дона, а затем и непосредственно на территории Сталинграда показали невиданную стойкость участников обороны. Вместе с тем развитие военных событий убедительно говорило о морально-психологической, идейной и экономической прочности Советского Союза.