Сталь и Солнечный шторм

В тронном зале было полно народу, и все внимательно следили за Адель. Она твердо шагала к возвышению, на котором ее ждал белокаменный трон, попутно скользя быстрым взглядом по собравшимся. Помимо сотни Адских Джентльменов, о которых говорил Исайя, большинство присутствующих она видела впервые.

Поднявшись на две ступеньки, Адель повернулась к людям, готовым ловить каждое ее слово. В первых рядах – прямо напротив – стояли Исайя с друзьями и Джаспером Бартоломью, Соня и двенадцать волшебниц. Позади них, к своему удивлению, она увидела Аню и Таева в окружении родителей и старших братьев. Внешне парни были очень похожи, поэтому не возникло сомнений в их родстве. Приняв приглашение Адель, Инкарнат Сатурна доверил ей свою семью – и теперь она должна сделать все возможное, чтобы защитить их от Луки. Таев широко улыбнулся и ободряюще подмигнул, а Аня лишь вежливо склонила голову. Адель еще предстояло поближе познакомиться с Инкарнатом Ио, узнать ее историю и причины появления здесь, но это могло подождать.

Адель сделала глубокий вдох. Ее охватило волнение, странный трепет поднялся в груди. Но, поймав спокойный, уверенный взгляд Исайи, она вдруг расслабилась. Исайя кивнул. Он не знал, что она собирается сделать, но в этом коротком жесте было больше поддержки, чем в любых словах. Пора.

– Мое имя – Адель Мари Фейбер, – решительно произнесла она. – Я Инкарнат Луны и королева Двенадцати ведьм. И сегодня я объявляю войну.

* * *

Девочка и Волк сияли ярко в небесах,
И звезды тонули в их горьких слезах.
Девочка и Волк воспевали Луну,
А мир погружался все глубже во тьму.

Эпилог

Подняв лицо к небу, старуха улыбнулась. Даже то, что зрение она утратила много лет назад, не лишило ее возможности любоваться яркими россыпями звезд. В такие редкие мгновения волшебство, которым она обладала с детства, снова приносило ей радость, – оно было ее глазами, ушами, самим естеством. И даже Тишина, поглотившая городок Скади, не мешала наслаждаться красотой Вселенной. Напротив, во мгле мир казался меньше, уютнее, ближе; да и возможность стать жертвой Пожирателей нисколько не тревожила: демоны всегда обходили ее стороной, не замечали.

Бережно прижимая к себе скрипку, женщина задумчиво поглаживала единственную оставшуюся струну. Инструмент был очень старым, даже древним, и не рассыпался в прах только благодаря колдовству.

– Бабушка Агнесса, – осторожно позвал Баро, просунув голову в дверную щель. – Что вы там забыли? Возвращайтесь в дом, на улице опасно!

– Не тревожься, дитя. Со мной все будет в порядке.

– Я уже говорил, что не в восторге от ваших ночных прогулок. – В его голосе послышалось напряжение. – Погодите, я возьму парочку ножей и вернусь к вам, вдруг…

– В этом нет необходимости. – Агнесса покачала головой. – Оставь меня.

Она слышала, как Баро тяжело вздохнул. Помедлив, он спросил:

– Вы вернетесь?

– Нет, Баро. Я исполнила свой долг и теперь могу наконец-то уйти.

– Даже не попрощаетесь?

Агнесса хмыкнула. За свою невообразимо долгую жизнь она попрощалась со столькими, что уже давно утратила счет сказанным «прощай». В этот, последний, раз она не будет прощаться.

Не дождавшись ответа, Баро что-то пробормотал себе под нос и покорно закрыл дверь. Он, как и его брат Гас, заботился о ней последние десять лет, приняв в свою семью и следя за тем, чтобы она ни в чем не нуждалась. Взамен Агнесса исцеляла их после стычек с прочими местными разбойниками, выполняла нехитрую работу по дому и стряпала. Она никогда не скрывала, что однажды придет день, когда они будут вынуждены отпустить ее. Без лишних слов и вопросов.

Оставшись в одиночестве, Агнесса Лагебегр устремила взгляд невидящих глаз в сторону сада, где любила проводить теплые весенние и летние дни. Ее внимание привлек ворон, который сидел на столбике забора, ограждавшего сад от дороги. Птица расправила крылья и забила ими по воздуху. Иссиня-черные перья, казалось, серебрились в лунном свете, выдавая волшебное происхождение ворона.

– Старый друг. – Агнесса улыбнулась и крепче сжала скрипку, некогда принадлежавшую великому чародею. – Я исполнила обещание и вернула тебе долг. Жизнь за жизнь, помнишь?

Ворон склонил голову набок, рассматривая старушку пронзительным взглядом своих черных глаз.

– Да будет Вселенная милосердна к тебе, Тики Ра.

Сказав это, Агнесса вернулась к созерцанию ночного неба, желая сполна насладиться им в последний раз. Она прожила почти тысячу лет, и это, стоит признать, оказалось жутко утомительным. Но она должна была позаботиться о том, чтобы круг замкнулся, и тот, кто однажды украл у Вселенной звезду, вернул ее обратно.