Сталь и Солнечный шторм

– Учти, что ты находишься в гравитационном поле Солнца, а это слегка уравнивает наши силы. – Вспыхнувшее пламя окутало его с ног до головы. За долю секунды оно превратилось в самый настоящий огненный шторм, заполняя всю улицу квартала Лодж. Языки огня потянулись высоко вверх и облекли тело своего бога, словно доспехи. От соприкосновения с пламенем Тишина заискрилась сотнями крошечных звезд.

– Выглядит довольно дешево. – Лука крепче сжал плечо Адель. Напряжение возросло, радиус действия силового поля Черной дыры увеличился. Теперь, судя по кошмарному грохоту, рушились дома на соседней улице.

– Прекрати! – Адель обернулась. Вокруг стоял такой шум, что она не слышала своего голоса. – Там же люди!

– Я еще даже не начинал. – Он искоса взглянул на нее и недовольно поджал губы.

Адель в ужасе наблюдала, как дым, оставшийся от демонов, пронизывает туман черными пятнами, расползается во все стороны, словно намереваясь поглотить саму Тишину.

– Хватит, Лука!

– Ты слишком мягкая. – Его голос прозвучал холодно. – Это раздражает.

Если бы Лука не оберегал Адель от действия своих сил, ее кости, наверное, давно бы раскрошились. Даже Малахия снова пошатнулся; ноги вот-вот могли подвести его, подкоситься. Лоб блестел от пота, вены вздулись – король сопротивлялся изо всех сил.

– Преклони передо мной колени, Малахия, избранник Солнца, Первый из Первого поколения, король Солнечного королевства, – продолжил Лука. – Принеси клятву верности мне и звезде, давшей мне жизнь, и я помилую тебя и твоих Инкарнатов.

Малахия в ответ рассмеялся.

– Не быть этому. – С усилием он поднял пылающие ладони. – Никогда…

Зарычав, он развел руки в стороны, и стена пламени метнулась к Луке и Адель. Их обдало жаром, но Инкарнат Черной дыры молниеносно притянул Адель к себе и заключил в объятия. Облако черного дыма сомкнулось вокруг них, спасая от гнева бога Солнца; тьма закружилась рядом бурлящими потоками. Внутри облака было холодно и тихо. Мрак пульсировал, словно живое существо, самоотверженно защищая своего хозяина. Сквозь плотную толщу не проникало ни единого лучика огненного света.

Тьма звала. Она шептала. Успокаивала.

– Не бойся, – произнес Лука у Адель над ухом.

Она чувствовала, как ее сущность откликнулась на зов мрака, возрадовалась ему. Нечто темное, бесконечное – частичка Черной дыры, ставшая ее собственной, потянулась к своему творцу, желая воссоединиться с ним.

Лука небрежно взмахнул рукой, заставляя дым немного расступиться.

– Здесь ты в безопасности, Адель. Пустота никогда не предаст.

Малахии удалось осуществить желаемое: он отвлек Луку, заставив его потерять контроль над силой. Гравитация вернулась в норму, шум утих, и только люди все еще кричали. Не причинив Адель и Луке вреда, огненный поток врезался в один из уцелевших домов на параллельной улице. Балки затрещали, из окон вылетели стекла, черепица на крыше вздулась и начала лопаться. Если внутри кто-то еще остался, он был обречен.

Дым отступил и повис позади Луки, готовый в любой момент снова защитить.

– Почему сейчас? – Малахия тяжело дышал. – Почему только сейчас ты решил явиться ко мне?

– Нужно было уладить много дел, – ответил Инкарнат Черной дыры. – Выяснить, как обстоят дела в королевстве, найти союзников, дождаться свою королеву. А потом я не мог позволить себе появиться перед его величеством с пустыми руками. Это дурной тон.

Лука говорил совершенно серьезно, хотя последние слова звучали, как злая шутка.

– Королеву? – Малахия нахмурился.

– Да. Кстати, спасибо, что так быстро вернул ее домой. – Лука выпустил Адель из объятий, но его рука все еще оставалась у нее на плече. – Я боялся, тебе понадобится больше времени, чтобы расставить все точки над «i». Подобное развитие событий могло оттянуть нашу с Адель встречу.

Адель оцепенела, точно превратившись в камень, и лишь сердце гулко стучало в груди. Повисло молчание. Малахия смотрел на нее испепеляющим взглядом; черты ожесточились, губы сжались. Наконец он спросил:

– Это действительно так? Я вернул тебя домой?

Она закрыла глаза. Что же делать? Если ответит утвердительно, король причинит вред Яго, посчитав Адель предательницей. Если же скажет «нет», – растеряет и без того малые крупицы доверия Луки. Он решил испытать ее верность, и она не может оступиться.

Тщательно подбирая слова, Адель медленно произнесла:

– Ты сам привел меня в его дом. Я только сделала все, как ты хотел.

– А ты в свою очередь сделал все, как хотел я. – Сам того не ведая, Лука практически спас Адель, переключив на себя внимание Малахии.

– В самом деле? – Он глубоко вздохнул.

– Ты будешь удивлен, узнав, насколько предсказуем.

Снова повисло молчание. Тяжелое. Угрожающее. Малахия обдумывал услышанное. Просчитывал. Пытался отыскать несуществующий обман. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он продолжил, обращаясь к Инкарнату Черной дыры:

– Что тебе нужно?

– Власть, трон, Инкарнаты, – принялся перечислять Лука. – Это неполный список.

Малахия выпрямился. Каждая его мышца выдавала напряжение.