Сталь и Пламя

Вкус страсти – медовый с горчинкой – почти стерся со временем. Осталось лишь тепло в груди и ком в горле. Я сглотнул его, стараясь избавиться от наваждения. Что было, того не вернуть.

Тяжело вздохнув, зашаркал резиновыми шлепками к кофе-машине. Включил очередной чудо-агрегат аджагар, огляделся вокруг. Чем бы его подкормить? Помнится, в моей молодости ходили шутки о подарках. Вроде: дари то, что не жалко. Сегодня мне было не жалко старую тряпицу – вчера пыль вытирал. Закажу аджагарскому курьеру новую. Благо он появляется дважды в неделю. Значит, через день заскочит, как к себе домой, и бросит в холодильник продукты. Вдруг у меня фантазии не хватит выпросить у пищевой машины аджагар хлеб или курицу. Поинтересуется – чего мне еще не хватает для полного счастья. Любимой женщины, свободы передвижения… Свободы… Я закажу тряпку для пыли. Неравноценная замена желаемому, но уж чем богаты.

Я открыл крышку кофеварки – почти точной копии земных. Только в ситечко не засыпают ароматные зерна, не заливают внутрь воду.

Вдавил красную кнопку на крышке, подставил чашку под кран.

На боку машинки загорелось табло с вариантами кофе. Я выбрал капучино.

Автомат затарахтел как старенький автомобиль, издал странный звук – вроде пых-х-х, и выплюнул в чашку напиток.

Комнату наполнил запах свежесваренного кофе. Именно сваренного, не растворимого. Я с наслаждением потянул его носом. Маленькое удовольствие, доступное Дэссу, который никогда не покидает Разломы.

Не снимая пижамы, не чистя зубы, глотнул горячего напитка. Мягкое сливочное послевкусие на языке сразу подняло настроение. Но, как всегда, на моей работе, это не продлилось долго.

По замку пронесся гул сирены – наподобие пожарной. Я вздрогнул и побрел к своим баранам. В рубку управления. Сирена означала, что Разлом выкинул очередную каверзу. Неймётся ему на этой неделе! Надеюсь, хоть не новый мир засосал. Аллен и так в последнее время не совсем адекватен. А тут и вовсе может удариться в очередную истерию.

Я несся по широким коридорам с потолками в два аджагарских роста, проклиная разлом и свою работу. Но добравшись до рубки и окинув взглядом приборы, успокоился.

Разлом снова требовал еды. С чего вдруг? Судя по показаниям датчиков, миры не заглатывал. Умалишенные полукровки за бассейн его не принимали. В чем же дело?

Ладно… Потом разберусь.

Я закинул в голодную пасть Разлома очередной кубик, и сирена замолкла.

Тишина окутала ощущением умиротворения.

Ну и ладушки. Пойду допивать кофе.

…

(Пламя)

Следующие несколько дней я постепенно выздоравливала. К истощенному телу возвращалась былая сила. Одеревеневшие мышцы отходили, но не обмякали, напротив, наливались упругостью.

Рейн ухаживала за мной, как за сестрой. Приносила еду, помогала добрести до уборной, помыться. И от этого становилось не по себе.

Сьерра рисковал жизнью, айшара дневала и ночевала у моей постели. Заслужила ли я? Стальной особой симпатии не вызывал, но и зла не заслуживал. От него разило опасностью, но и какой-то истинно мужской силой. Рядом с ним хотелось быть слабой, беззащитной, ранимой.

Смерти, болезни я Сьерре ну никак не желала.

Меня знобило от стыда, сжигало раскаяние.

Я решила покончить с собой, пусть даже повинуясь голоду ОНО. Но ведь не желай я бесславной гибели совсем недавно, энергетическая тварь не добралась бы до подсознания. Я сама всему виной. В результате же, одно существо чуть не отдало за мое спасение жизнь, другое – отдавало время, силы, душу ради моего исцеления.

Когда же я, наконец-то, смогла встать с дивана, решительно направилась в палаты Сьерры.

Благо, Рэйн вздумалось навестить месторождение. Оказывается, из наших комнат прямо туда ведет портал. Хорошо, что ОНО замутило мой разум, и в тумане я не нашла этот самый короткий путь. Иначе Сьерра мог бы опоздать. И остались бы от Пламени рожки да ножки.

Похоже, льенны научились тому, что аджагары считали невозможным в принципе – искусственно создавать порталы. Они испещряли мир, словно дыры – червивое яблоко.

Хотя коридоры постоянно двигались, отлавливать их не составляло труда. Наконец-то меня осенило – как обнаруживала порталы по дороге к ОНО.

Возле каждого клубились сгустки поля. Похожие на мириады воздушных шаров они сильно отличались от концентрических колец, что опоясывали привычные мне коридоры.

Вот и сейчас, почуяв близкий портал в нужное место, я шагнула внутрь. Пролетела широкий туннель сквозь пространство и время, словно обшитый черной лакированной кожей. Почему-то сегодня он казался куда более стильным, нежели нерукотворные порталы – радужные вихри.

Скорость выхода поразила.

За века я привыкла, что из пространственного коридора выстреливает как из пушки. Приземлиться, не распластавшись на полу, не расквасив при этом нос или губу – целое искусство. Полукровки под чутким руководством Путника, осваивают его годами.

Но сейчас, казалось, я вообще не контролирую движение.