Стая

Местность неподалеку от лагеря почти идеально подходила для засады, только если эта засада на нас. Если переживем эту ночь, нужно будет переместиться в другую часть острова. От баржи вглубь острова тянулось ровное поле, поросшее невысокой, чуть выше колена взрослому человеку, травой. То тут, то там на этом поле встречались заросли густого кустарника. Площадью это поле было максимум в пару гектаров, если я правильно помню, как считать площадь таких масштабов. Рядом с одним из островков кустарника, метрах в тридцати от берега, и расположили лагерь поселенцы. Дальше, примерно в полусотне метров от лагеря, начинался смешанный лес, все с теми же островками густых кустов. Вдоль реки к лагерю не подобраться, в поле это будет сложно сделать, значит, остается только лес. Что ж, тогда схема прежняя. Вдоль обрывистого берега пару километров, потом в лес – и назад к лагерю. А там разберемся, в конце концов, ночь только началась.

Это был какой-то неправильный лес… Во всяком случае, такого я еще не видел. Ягоды здесь были буквально везде. Высокие кусты, с меня ростом, с переплетенными стеблями, сплошь покрытые гроздьями крупной, с полсантиметра диаметром красной ягоды, сменялись низкими, по пояс, но почти такого же вида кустами, покрытыми черными, с фалангу мизинца, плодами, которые осыпались на землю при малейшем неосторожном движении. И те, и другие кусты легко ломались, но при этом оглашали окрестности громким хрустом. Там, где не было таких кустов, были другие, стебли которых оказались сплошь покрыты мелкими шипами, которые впивались в кожу и оставались в ней болезненными занозами. И даже этот кустарник был покрыт ягодами, только большего размера и вытянутыми.

Обычные деревья росли по одному, на несколько квадратных метров, что неудивительно, – странно, как они в такой тесноте вообще выживали? Впрочем, попадались в этом лесу и вполне проходимые участки, но заросшие высокой травой, в которой прятались сотни мелких сухих веток, словно ожидающих, когда же на них наступят, чтобы скорее оповестить всех вокруг о появлении в лесу чужака. Иногда посреди этого буйства растительности попадались следы давнего пожара – обугленные пни. Вокруг них рос еще один вид колючих кустов, но его я узнал: фотографию малины я неоднократно видел на упаковке микстуры от кашля. Ягода оказалась очень вкусной, и я отметил про себя, что нужно будет непременно сюда вернуться, когда все закончится. Едва я вошел в лес, где-то совсем рядом послышалось шипение, и я замер, озираясь в поисках змеи. А вот и она, замерла в траве, всего в паре метров от меня, и убегать почему-то не собиралась. Ну что ж, тогда проведем эксперимент. Я включил «холодную сеть» и не спеша начал пятиться назад. Когда-то посмотрев от нечего делать научно-познавательную передачу про змей, я запомнил, что они видят мир в инфракрасном режиме, так что кто знает, вдруг мой имплант и от них полезным окажется? Впрочем, на всякий случай я все же потянул лопатку из вещмешка. О том, что змеи «видят» еще и языком, я вспомнил, уже подставляя лопатку под удар змеи. Успел. Второй попытки убить меня змея предпринимать уже не стала и мгновенно затерялась в кустах. Вздохнув с облегчением, я двинулся вперед, вертя головой во все стороны и не отключая имплант. Ну, просто на всякий случай: опасаюсь я змей. Особенно после прочитанного в Своде.

Метров через триста, пройти которые, стараясь не производить шума, оказалось настоящей пыткой, местность вокруг сменилась обычным смешанным лесом. А вскоре я вышел к вытянутому озеру, шириной всего метров десять, зато огромной длины. Как позже выяснилось, напротив нашего лагеря оно не заканчивалось, а продолжало тянуться дальше, то расширяясь, то сужаясь настолько, что можно с места перепрыгнуть. Для меня это озеро оказалось настоящим подарком, и уже скоро я слышал разговоры людей у нашего костра, а потом и увидел их, стоило пробраться к краю кустарника. Еще раз осмотревшись, я вернулся на берег озера и, найдя удобное место, приготовился к встрече гостей. С воды они не придут, а через этот лес пробраться бесшумно группе людей нереально. Так что путь у них один – все то же озеро, вдоль которого только что пришел я.

Не знаю, сколько прошло времени, часами в этом «прекрасном новом мире» я, к сожалению, пока не обзавелся. Наш лагерь давно утих, и вокруг царила полная тишина. Лежа под ветками разлапистой ели, я все никак не мог понять – что же вокруг не так? И наконец до меня дошло: вокруг, как и в первые дни в Ковчеге, не было ничего живого, хотя уже должны были появиться животные. А уж птицы-то точно – одну я видел больше суток назад. Когда появилась рыба, вода какое-то время буквально кипела от царящего в ней изобилия, если следовать логике, с остальной фауной должно быть так же. Впрочем, Ковчег и логика друг о друге не знают, как я понял…