– Жованый крот, – выругался я. – Это что такое было?!
– Важная информация, – ответила очевидное Кнопка. – Или вас, маньяков читать не учат?
– А ты сама-то кто? – усмехнулся я. – Головы своей мотыгой крошишь, как очумевшая.
– Я, вообще-то, спортсменка, – подкинула нос к верху девушка, – лёгкой атлетикой занималась.
– Ну-ну, – с ухмылкой покивал я, – Я заметил, насколько тебе это легко даётся. А не ты ли говорила, что на турнир нельзя спортсменов?
– Я такого не говорила, – покачала головой та. – Нельзя бойцов, воинов и охотников. За остальное в правилах ничего не написано.
– И зачем ты сюда припёрлась тогда? – пожал я плечами. – Получала бы свои медальки, жила в шоколаде.
– Да ты знаешь, сколько в спорте работать нужно? – вспыхнула девушка праведным гневом. – Да я спала по шесть часов в сутки!
– Ну и дура, – пожал я плечами.
– В смысле, дура? – совсем растерялась Кнопка.
– В прямом, – ответил я, – столько пахать, чтобы оказаться здесь.
– А ты считаешь это неважно? – даже не собиралась понять меня девушка. – Мой мир нуждается в научном прорыве. У нас иссякает запас воды на планете, если мы не решим эту проблему в ближайшие тысячу лет, всё. Нам хана.
– Сколько?! – даже вжал я голову в плечи. – Тысячу лет? Ты смеёшься сейчас?!
– Ха, думаешь, это много? – усмехнулась она. – Для целого мира это песчинка в огромных часах вселенной. Но людям тяжело уже сейчас, воды на каждого, в сутки выделяется всего десять литров.
– Да это упиться можно, – отмахнулся я.
– Упиться говоришь? – захохотала Кнопка. – А еду приготовить? А помыться, вещи постирать?
– Так это всё входит, что ли? – я наконец осознал масштаб их катастрофы.
– А ты думаешь, я шучу? – она снова встала в позу самовара, уперев руки в бока. – Каждый участник спасает своих, в этом и суть.
– Да я же не знал, – опешил я от такого напора с её стороны. – Чё ты завелась-то?
– А потому, что ты читер, – выдала она то, чего я никак не ожидал услышать. – Ну не в смысле ты, твой мир.
– Это с какого хера-то? – теперь уже возмутился я.
– Ты охотник, – выкрикнула та. – Только охотился на людей, тебе дали преимущество. А это нечестно!
– Ага, давай, разревись ещё, – язвительно заметил я. – Вот ты думаешь нам маньякам легко?
Я закатил глаза к небу, чтобы придумать какую-нибудь ерунду, типа: ночами не спим, за жертвами по репейнику в трико лазием. Так в последнее время ещё спортсменов, легкоатлетов развелось, пока догонишь, пока поборешь, а ведь ещё и убить надо, труп расчленить. И ведь даже пенсию не предоставят, а про вредность вообще молчу – сплошные стрессы.
Но все эти слова застряли у меня в горле, когда я заметил пикирующего на наши головы монстра.
– Берегись! – закричал я и бросился на девушку, сбивая её с ног.
Поза, конечно, киношная вышла: лежу на ней сверху, лицо прямо напротив огромных глаз, даже рот приоткрыт в немом крике боли. Видимо, камушек под спину попал, а может, это я плечом в диафрагму так хорошо припечатал.
Чудовище тем временем ударило мощным, змеиным хвостом воздух, где только что стояла Кнопка, и с недовольным визгом взмыло ввысь.
Тоже какая-то Химера, змеиный хвост с острым когтем на конце, дальше человеческое тело, а именно торс с четырьмя руками, перепончатые крылья и голова богомола, с огромными, фасетчатыми глазами. Хотя, может, такая и у мух есть? Но факт, что она явно принадлежит насекомым.
Сделав над нами несколько кругов, туша вновь рванула в атаку. Свернула крылья и рухнула сверху, словно сокол, вот только вес у неё гораздо больше, от чего и скорость падения другая.
Прямо перед ударом, чудище хлопнуло крыльями, притормозив стремительное падение, и снова резко ударило хвостом. Он будто кнут над головой просвистел, но я успел уйти в кувырок. А в руках у меня уже находился обрез, который я успел после падения отобрать у Кнопки.