Ссыльнопоселенец

– Это? – Сзади подошел Щарий. Он держал в руках несколько тоненьких бумажных скруток. – Это, так сказать, самые современные средства связи здесь, на этой планете. Радиосвязи пока нет – запрещено, телеграфа тоже, правда, принципиальная договоренность о его строительстве достигнута, сейчас акционерное общество создается и ищутся инвесторы. Ну а пока вот мы по побережью и гоняем отчаянных парней на лошадях. Бизнес, пресса – все держится на новостях. Вот и почтальон, точно по графику. – Журналист кивнул на вылетевшего из-за поворота всадника.

Тот наметом пролетел по улице, соскочил возле почтовой станции, бросил поводья запаленного коня молодому пареньку, который сразу заскочил в седло и потрусил по боковой улице. Ну да, лошадь выводить нужно, чтобы остыла и продышалась.

Почтальон вытащил из сумки и передал Щарию и парню из городской администрации несколько бумажных скруток, забрал несколько у них. Не стесняясь, отлил прямо на улице, заправил рубашку, вскочил на коня и рванул с места в карьер. Только снежные комки из-под копыт коняги вылетели.

– Ну а теперь пошли. Что там тебе Энтони понаписал? Так, ближняя к нам – это Залесная, седьмой дом. А, точно, там уже никто с год не живет, хозяева вроде как ниже по течению съехали. Пошли посмотрим. Тебе когда на службу-то? – Федька прикоснулся к краю шляпы, здороваясь со знакомыми.

Я повторил его жест, отмечая про себя, что мне здесь нравится. Неторопливая жизнь, вежливые люди. Ну да, опасные люди, порой просто очень опасные, как тот невысокий мужик в куртке, вооруженный парой револьверов. Но вежливые.

Впрочем, со мной тоже все здоровались. По крайней мере, вежливо кивали. Я сначала не понял, а потом дошло. Звездочка. Полицию здесь, в этом городе, уважали, насколько я знал из рассказов лесорубов. Они, точнее уже мы, взяток не брали и стояли за закон и порядок. И во многом благодаря грамотной работе полицейских здесь спокойно ходили по улицам молодые женщины и бегали детишки, например, как эта стайка малолеток, которая с визгами и воплями пронеслась мимо, размахивая портфелями и чуть не сбив с ног.

– В школу. – Федор усмехнулся. – У нас в городе уже двенадцать лет школа работает. Сейчас детворы около семисот человек, кстати.

– А ты как, в этом процессе участвуешь? – Я поглядел вслед детишкам.

– Пока только тренировками. – Федька рассмеялся и ткнул пальцем в небольшой домик за выкрашенным зеленой краской заборчиком. – Вот и первый из адресов. Нужно спросить у соседей слева ключи. – И он, поднявшись по ступенькам, постучал в дверь соседнего дома.

Очень миловидная мулаточка где-то годов тридцати, выслушав нас, кивнула и вынесла здоровенный ключ от навесного замка.

– Сейчас, – накинув на плечи вязаный пуховый платок, она надела короткие сапожки с голенищами из войлока и повела нас к дому. – Саливаны уехали, муж был охотником за артефактами, где-то подцепил заразу и заболел малярией, доктор Хьюи велел ему переменить климат на более жаркий и континентальный. А такое тут только ниже по течению Великой и восточнее. Там горы, жарко. Может, и полегчает. А меня попросили присмотреть за домом и хотя бы сдать его на первое время.

Впрочем, мне дом не понравился. Что совершенно не огорчило мулаточку, у которой я попросил извинения за беспокойство.

Понравился мне третий дом, точнее, флигель. К двухэтажному, стандартному для этого городка дому был пристроен еще один, небольшой, слева. Большая холодная веранда, она же прихожая. Большие окна, даже удивительно. Стекла мутноватые, правда, но я уже к этому привык. Главное, света здесь хватает.

Внутри большая комната-студия, вполне в современном стиле. Кухня с каменной плитой отгорожена невысоким барьером-столом, большая кровать, массивная, прочная. И, кроме пары таких же шкафов, мебели больше нет.

Зато есть камин и пара больших окон, в которые сейчас падает свет, заставляя светиться летающую пыль.

– Хозяин погиб. Так что если хотите, то можем и продать, незадорого. – Пожилой толстяк, который привел нас сюда, был владельцем основного здания. – Майк сначала помог нам построиться, а потом отдельно себе выстроил этот флигель, любил жить отдельно, но рядом. Конюшня у нас общая, пойдемте покажу.

Оказалось, что кроме конюшни есть небольшой сарайчик с погребом. Как рассказал хозяин, которого звали Джим Эшли, бывший владелец флигеля был завзятым охотником и использовал погребок как ледник. На охоте он и погиб, добирая раненого лося.

– Ну, что думаешь? – Федька повернулся ко мне. – Отличное место, бери.

– Да, тут еще одно. Пойдемте покажу. – Джим развернулся и зашел во флигель. Открыл боковую дверь в комнате. – Вот, смотрите. Такое здесь не у каждого есть.

В выбеленной известью комнате с высоко расположенными окошками был вполне современный санузел. Выложенная плоским камнем ванная с подтопком внизу, сейчас полная воды, керамический унитаз. Крохотный булерьян, который, судя по всему, недавно топили. Ну да, если здесь не подтапливать, точно плесень заведется.