СССР

Единственное, чего я точно мог не бояться — снайперского выстрела. Тут пока такой метод отстрела врагов не в ходу по самым разным причинам. Но шмальнуть в спину могут — это всегда пожалуйста. Только для этого надо приблизиться ко мне на расстояние шагов в двадцать-тридцать. В безлюдном дворе я моментом срисую любую подозрительную личность.

Вот и дворницкая, на двери которой висел проржавевший амбарный замок. Дворник наш, татарин Айрат — мужик работящий и непьющий. Если дворницкая заперта — значит, ушёл по делам.

Я прислушался: внутри было тихо… Кажется, никого, ни постороннего звука, ни шума.

Вот и ладушки.

Я встал у двери так, чтобы в любую секунду отпрыгнуть за угол и открыть стрельбу. Нервы не то чтобы пошаливали, однако сердечко билось быстрее обычного. Если бы курил, давно бы уже зажёг папироску или самокрутку и затянулся.

Тоша не тянул с визитом, подошёл почти сразу, как только я оказался у дворницкой. Вид у бандита был безмятежный, куда веселей моего, ну так это и понятно: это я ходил под пулями сейчас, а не он.

И пусть он шёл один, я всё равно не стал расслабляться — где-то поблизости могли пастись его кореша, а уж они точно ничем мне не обязаны.

Одет Тоша был довольно цивильно. Долгополое явно не дешёвое пальто шло ему, выгодно подчёркивало ладную фигуру и производило обманчивое впечатление, что передо мной кто-то из «бывших». Дополняла облик шапка, и не какой-то там разбойничий треух, а солидная, почти профессорская «пирожком»… осталось только для форса добавить пенсне, и ни одна собака не догадается, что передо мной матёрый рецидивист.

Однако вор есть вор, в какие одежды его не ряди... Манера держаться, цепкий, в меру нахальный взгляд и прочие мелочи легко выдавали человеку знающему его истинное лицо и профпринадлежность.

— Ну. здравствуй, начальник! — поприветствовал он меня, не доходя нескольких шагов. — Руку, извини, пожимать не буду — потом долго отмывать.

— И тебе не хворать, — кивнул я. — На мыле экономишь?

— Уел, — улыбнулся Тоша.

Он подошёл ко мне и сразу сунул руки в карманы. Я напрягся.

— Успокойся, начальник, это так — чтобы согреться, — пояснил он.

— Грейся, — любезно разрешил я. — Но, будешь руки из карманов вынимать — делай это медленно и печально, чтобы я мог насладиться.

— Замётано! Тебе Варька сказала, почему я хотел с тобой встретиться?

— Значит, твою маруху Варварой зовут? Да, передавала… Говори, раз позвал.

— Шлёпнуть тебя хотят, Быстров.

— Меня многие шлёпнуть хотят, — безмятежно протянул я. — Кто на сей раз и почему?

— Почему — тебе виднее, начальник, а кто… Извини, Быстров, визитки своей он не оставил, сказал только, что его Афанасием зовут, — пожал плечами урка.

— Интересно, и с каких это пор ты у любого встречного и поперечного Афанасия на побегушках? — удивился я.

Мои слова его задели, Тоша помрачнел.

— Ты говори, да не заговаривайся, Быстров! Этот Афанасий ко мне от самого Чухонца пришёл! — со злостью выговорил он.

Про Чухонца мне доводилось слышать от коллег из МУРа, хотя близко с ним пока не столкнулся. Всё-таки в Москве я человек новый.

Понятие «вор в законе» ещё не появилось, но если привести максимально близкую аналогию, то Чухонец был кем-то вроде него. Одним словом — авторитет в криминальном мире.

— Тогда понятно, почему согласился. Чухонец — человек уважаемый, — не стал дальше злить Тошу я. — Только почему он тебя среди всех остальных выбрал? Вроде не слышал прежде, чтобы ты спецом в мокрых делах был…

— В каких? — непонимающе вскинулся Стряпчий.

Я досадливо поморщился… Ну да, сленг в преступном мире пока иной, привычных для меня понятий, да вроде, уж извините, за тавтологию, таких как сами воровские «понятия» не существует, так что недоумение Тоши вполне оправданно.

— Я говорю: ты ж вроде убийствами не промышляешь, — поправился я.

— Стареет Чухонец, больной уже стал. Замену себе ищет, — пояснил Тоша.

— То есть ты вроде как самая подходящая кандидатура? — догадался я.

— Вроде того, — кивнул Стряпчий. — Только я сначала не знал, кого мне предложили в штаб Духонина отправить, потому и согласился.

— А потом тебе стало неловко…

— Ну да… Ты ж нам с Варюхой жизнь спас, хоть и легавый, — кивнул Тоша.

— Моральная дилемма, — понимающе протянул я.

Стряпчий промолчал, видимо не понимая смысл слова.

— Сколько тебе обещали за то, чтобы помазал мой лоб зелёнкой? — спросил я.

— До хрена!

Урка назвал сумму, я присвистнул.

— А ничего так! Неплохо у вашей братии нас, уголовный розыск, оценивают. Надо начальству передать, пусть зарплату поднимают, — мрачно пошутил я.

Тоша криво ухмыльнулся.

— Чем мог — помог. Сроку мне дана неделя. Задний ход, Быстров, включать поздно, Чухонец меня не поймёт. Так что думай, как будешь изворачиваться. На твоём месте я бы из города уехал. Отпуск возьми или больным скажись…

— И когда пошёл отчёт? — не обращая внимания на его предложение, продолжил расспрос я.

— Со вчерашнего… Что скажешь, Быстров — вернул я тебе должок? — чересчур пытливо произнёс Стряпчий, воровато заглядывая мне в лицо.