Срывая маски

Первым в зал вошли Мартин с сыном. Одеты они были так же, как и я, что на европейцах смотрелось как-то не очень. Может, со временем привыкнут, и костюм станет для них неотъемлемой частью жизни, но пока это вызывало улыбку, которую я задавил в зародыше. Что делать, они заучили, так что накладок с поклонами во время подхода к Атарашики, с поклонами рядом с ней, с поклонами, когда опустятся перед ней на колени… короче, накладок не должно быть. А уж выдать зазубренную клятву и вовсе не сложно. Клятва Слуг не подразумевала, что им останется хоть что-то, то есть не только жизнь, но и честь, и душа, и всё-всё-всё отныне принадлежали Роду. С чисто юридической стороны бизнес Шмиттов оставался за ними, но вряд ли они смогут оправдаться, если Род пострадает от их жадности. Хотя с точки зрения традиций они обязаны отдавать своим хозяевам лишь десятину — а со всем остальным могут делать, что хотят. Само собой, чем богаче Слуги, тем солидней десятина, так что Роду выгодно, чтобы они зарабатывали больше. Кстати, небольшой нюанс — у Родов в клане тоже есть свой налог, который они отдают в казну клана, и его размер побольше, чем у Слуг. Минимум пятнадцать процентов. Правда, и о том, чтобы кто-то платил больше двадцати, я не слышал. Во время войны процент увеличивается, но это уже другая история.

— Отныне вы часть Рода Аматэру. Служите, и ваша служба воздастся вам сторицей! — завершила свой пафосный монолог Атарашики.

И вновь поклоны, отход назад, не поворачиваясь к ней спиной, снова поклоны… В итоге они всё же вышли из зала, а на их место пришли Джернот, его братья Август и Вильгельм с жёнами, сестра Фрида с мужем Армандо. Все старшие представители ветви Магнуса из линии Вольфганга… Блин, эти Шмитты — реально обширное семейство. Но пока в этом цирке участвуют лишь три ветви линии Вольфганга. Ветви Карла, Магнуса и Яна. Ветвь Карла — Мартин, ветвь Магнуса — Джернот, младший из трёх братьев, а ветвь Яна — Мориц. Единственный "мастер" в линии Вольфганга. А может, и во всей Семье.

Когда они получат Герб, это будет довольно сильный Род. И если старуха не сможет договориться с кем-нибудь из кланов, то Герб им даст вассал Императора, что сделает вассалами уже Род Шмитт. Но даже в этом случае на втором месте после сюзерена у них будут Аматэру. Уж слишком во многом им поспособствовала Атарашики. Ну или поспособствует. Но лучше, конечно, чтобы они стали Свободным Родом, ибо в моём будущем клане им точно найдётся место.

Кхм… Что-то я уж совсем далеко в будущее смотрю.

Ритуал продолжался четыре часа, за которые я просто задолбался сидеть на коленях, а уж каково старухе было… Хотя она привычная… Да не, такие вещи никому даром не проходят. За эти четыре часа Атарашики пропустила через себя всю толпу Шмиттов, которых собралось немало. Вся линия Вольфганга, как ни крути. Разве что детей не было. Так они еще и заходили кучками, а не все разом. Но рано или поздно всё заканчивается, закончился и поток немцев, после чего зал окунулся в тишину, которая была нарушена через двадцать одну секунду.

— Синдзи, — произнесла Атарашики.

Покряхтев напоказ, я поднялся на ноги. Если бы не был ведьмаком, то и не факт, что встал бы… От этой мысли я слегка ускорился. На бег не переходил, но и неспешным мой шаг не назовёшь.

— Тебе помочь? — спросил я, подойдя к ней.

— А ты как думаешь? — проворчала она.

Сразу поднимать её я не стал, сначала она освободила из-под себя ноги и молча сжав губы, начала их растирать. Кое-как выпрямила, посидела так и лишь после этого протянула в мою сторону руку. А ведь если бы не бахир, она бы так быстро не оклемалась. Да и сейчас поднялась с заметным трудом. Постояв немного, она выпрямилась и убрала руку с моего плеча.

— Всё. Я готова. Пойдём, у нас впереди ещё праздник.

— Могла бы и подольше отдохнуть.

— Никто не должен видеть твою слабость, — ответила она, поймав мой взгляд.

— Мою никто и не увидит… — проворчал я тихо, на что она, впрочем, не отреагировала.

Первые её шаги были несколько неуверенными, так что всё то время, что мы шли до дверей зала, я контролировал каждое её движение. Снаружи никого не было, лишь несколько старых слуг дожидались свою хозяйку. Ну а Шмитты дружно переместились во дворик, где обычно выступали артисты и певцы, развлекая посетителей онсэна. Которых, к слову, здесь не было. После выхода из клана и объявления об этом на всю страну Атарашики перестала пускать сюда народ, объяснив это делами Рода. Со временем ворота онсэна вновь откроются для посетителей, но случится это не раньше, чем я вернусь из Малайзии.