Срывая маски

Ее вопрос повис в воздухе, так и не получив ответа. Вампирша уколола свой указательный палец и занесла его над руной функции — самым главным символом в заклинании. Алая капля упала на пол. Круг вспыхнул, словно узоры в нем выведены порохом, а кровь вампирши — искра.

— Что за цена? — снова спросила Майя, подойдя к леди Ламмермур вплотную, чтобы та уже не могла ее игнорировать. В темной магии слово «цена» всегда синоним «беда». — Зачем Эльдар вошел в круг?

— Поднести жертву, разумеется. — Недовольно покосилась на нее вампирша. — Завершить ритуал.

— И какая цена? — хмурилась Майя.

— Ему нужно заплатить болью.

— Он должен себя ранить? — Майя кинула испуганный взгляд на Эльдара.

— Телесную жертву я уже принесла. Но нужна еще одна. Мы взываем к миру невесомому, неосязаемому. Душу с того света нужно очень громко звать.

— Просто кричать?

Вампирша глянула на Майю черными ледяными глазами — впервые с момента начала ритуала.

— Кричать должна душа.

Контуры магического круга пошли дымом, образовав полупрозрачный занавес. Майя видела, как из плывущей стены вынырнула облачная рука, протянулась к груди Эльдара. Медленно вошла под его кожу, будто схватила за само сердце. Парень дернулся, стиснув губы, но не вскрикнул.

Край круга вспыхнул алым пламенем. Оно медленно поползло по самой крайней линии заклинания, словно текучая смола.

— Что происходит? — Майя во все глаза смотрела на пляшущие дымчатые тени вокруг Эльдара.

Дым поднимался под потолок ускользал на улицу, словно большой черный змей по потолку. Жуткие силуэты проступали в пляшущих языках пламени — изгибались, кружили и отплясывали адские танцы. Потусторонний хоровод набирал силу — воздух трещал от темной магии, будто перед молнией. Эльдар пошатнулся и встал на колено. Майя хотела кинуться к нему, но крепкая ледяная рука сжала ее запястье.

— Куда, глупая человечка, — прошипела леди Ламмермур. Теперь в ее голосе не было ни капли сладости — лишь твердая сталь. — Он должен заплатить цену, иначе заклинание не сработает.

— Что с ним происходит?!

Вампирша скривилась, смотря на Майю, как на докучливое насекомое, но ответила:

— Заклинание достает из его души страх и боль. Так его страдания напитают магический круг, словно кровь чашу.

Майя в ужасе посмотрела на Эльдара. Он стоял на коленях, согнувшись и дрожа. Пальцы так вцепились в пол, что костяшки побелели. Бледные губы непрерывно шептали. Присмотревшись, Майя прочла отрывки слов: «Простите меня… Простите… Нет, не сжигай их… Мама…»

Сердце Майи сжалось от боли и ледяного ужаса. Она поняла, что вынула из его души туманная рука. Ночь пожара в Рубиновом Замке. Он снова видел горящие тела, слышал крики родных. Чувствовал боль раскаленного в груди кинжала. Эти воспоминания выворачивали его, ломали и скручивали ему разум.

— Это зверство! — выкрикнула Майя, кидая панические взгляды на Эльдара. Его обескровленное лицо перекосило. Казалось, он едва сдерживается, чтобы не лишиться чувств.

— Это темная магия, — бесстрастно сказала вампирша. — Тут платят не конфетами.

Майя сжала зубы, проглатывая колючий ком ужаса. Смотреть на Эльдара было невыносимо, но она не могла оторвать от него глаз.

— Именно поэтому он не хотел, чтобы ты знала о ритуале, смертная ведьма. — Произнесла демонесса. Тени плясали на ее лице, в черных глазах отражалось ритуальное алое пламя. — Ты слишком мягка. Впрочем, как и все вы, люди. Это было его решение. Если дорожишь им, не мешай ему!

— Как долго это будет? — едва слышно спросила девушка. Собственный голос отказывался слушаться — горло сдавило от паники.

— Пока круг полностью не насытится его болью. — Леди Ламмермур указала тростью на дым у второй главной руны. — Видишь этот огонь на краю круга. Он показывает, насколько завершено заклинание.

Кровавое пламя продолжало идти по краю круга. Теперь только оно служило освещением в склепе — факелы потухли от ауры темной магии. У Майи сперло дыхание, до завершения заклятия оставалась еще половина круга.

Девушка стиснула от боли и злости зубы. Эльдар опять жертвовал собой ради других, а она беспомощно смотрит и ничем не может помочь!

— Это нельзя ускорить? — Майя кидала взгляд то на Эльдара на коленях, то на пламя. Как же медленно оно движется. Невыносимо медленно.

— Хочешь ему помочь? Так может сама прыгнешь в круг? — ухмыльнулась леди Ламмермур. — Заплатишь своей болью, чтобы заклинание быстрее напиталось?

Вампирша явно хотела ее напугать. Заставить замолчать. Но улыбка тут же сошла с ее лица, когда она увидела взгляд Майи. В тот же миг девушка резко высвободила руку.

— Стой! — выкрикнула демонесса в спину ей.

Но девушка уже перескочила через круг там, где пламя еще не зажглось.

Внутри воздух оказался намного тяжелее. В нем гуще пульсировала черная колючая магия. Майя ощутила, как со всех сторон на нее надавило, словно она оказалась под толщей ледяной воды на глубине.

Краем глаза она увидела, как призрачная ладонь вошла в ее грудь и сжала сердце в тиски…

***

Майе снился кошмар.