Срыв. Том 2

Обратный путь к побережью не принёс никаких неожиданностей. Набрав фляжку живой воды, - больше не разрешил Кот - я тихо и мирно, не влипая ни в какие неприятности, добрался до лодки, что ждала меня у берега.

Хотел бы я, чтобы это было правдой. Вот только это было бы слишком скучно и неинтересно, а потому неведомая сила, что уже давно пыталась вконец испоганить мою жизнь и смерть, вновь решила вмешаться, подбросив бедному Рыцарю Смерти забот.

По правде говоря, я действительно добрался до края леса, за которым уже виднелся пустынный пляж, без неприятностей. Это меня порядком озадачило, а потому явление деда даже как-то успокаивало. Не сломалась Игра, подкинула всё же под конец миссии дерьмеца на вентилятор.

- Ты кто? - поинтересовался я у незнакомца. Дед имел длинную бороду, в которой то ли застряли, то ли росли листья и ветки, длинные седые волосы, мудрые глаза, был одет в какую-то старую поношенную куртку, такие же штаны и валенки. В руках он держал ветвистый посох, на котором росли крупные красные ягоды. Появился этот колоритный персонаж прямо передо мной, шагнув из внушительной трещины, что за долю секунды появилась на стволе дерева. Оригинально, нечего сказать.

- Я Хранитель острова Буян, - с достоинством степенно представился дед. Голос у него был сильный и совсем не старческий. С таким хорошо петь в церковном хоре. - И у меня есть для тебя задание. Справишься - награжу по царски, не сомневайся, отрок.

- Развелось хранителей вокруг как собак нерезаных, - с тоской пробормотал я, смотря на такой близкий, но одновременно и далёкий берег. От задания мне не отвертеться - это было ясно как день, ведь уровень моего собеседника тоже был нечитаем. А таким личностям лучше не отказывать в их маленьких просьбах. Эту нехитрую мудрость я уже успел уяснить.

- Что за задание и какая награда? - обречённо спросил я, прикидывая размер ожидающей меня задницы.

Интерлюдия

Генерал

Над Москвой гремела канонада.

Генерал Бережной скривился, словно уксуса отведал. Он был потомственным военным из офицерской семьи и всю свою жизнь отдал делу служения Родины. И ради чего? Чтобы теперь прямо в сердце его страны велись ожесточённые уличные бои? Происходящее бесило его невероятно, он чувствовал себя никчёмным и беспомощным.

А как, скажите на милость, он ещё должен был себя чувствовать? Прямо сейчас на улицах Москвы его бойцы сражались с самыми настоящими демонами, а в кровавых небесах господствовал дракон. И ссадить его оттуда пока не представлялось возможным. Как оказалось, проклятая ящерица вполне способна на равных сражаться с боевой авиацией.

Немолодой мужчина, одетый в военную форму, тяжело поднялся из-за стола, и подошёл к окну. Во дворе небольшого трёхэтажного дома, в котором на данный момент находился один из штабов обороны столицы, творилась форменная неразбериха и суета. Ну или так могло показаться на первый взгляд. Сведущий в военных делах человек тут же бы углядел во всём происходящем порядок - тот особенный военный порядок, что для гражданского человека неотличим от безумного хаоса. Солдаты и офицеры носились во все стороны, словно наскипидаренные: как это всегда и бывает, война началась внезапно и совершенно неожиданно. О связи между подразделениями и командованием говорить не приходилось, не хватало боеприпасов и топлива, запасы на законсервированных военных складах существовали, но только на бумаге. Никто не знал, что делать, и везде царила атмосфера едва сдерживаемой паники.

Идут года и десятилетия, а картина всегда одинакова. Война никогда не меняется.

Раздался стук.

- Войдите! - Александр Васильевич отвернулся от окна, вновь возвращаясь к рабочему столу. Карты, планшеты, несколько телефонов с проведённой спецсвязью и пепельница, доверху заполненная окурками - в мирное время генерал такой бардак себе не позволял. Да и курить он бросил лет десять назад. Но где оно, то мирное время? И возможный рак лёгких теперь не самая большая проблема. Другое дело - идиотские цифры и буквы перед глазами.

- Товарищ генерал, командование не отвечает! - молодой лейтенант, что принёс ему эту новость, выглядел растерянно. Оно и понятно - молодой ещё, только из училища, пороха не нюхал.

- Понятно, - спокойно произнёс Бережной, всем своим видом стараясь показать уверенность, которую сам не испытывал.

Дождавшись, пока за молодым офицером не закроется дверь, он рухнул на стул, невидящим взглядом уставившись в стену. И что ему делать? Маги и эльфы на улицах Москвы, демоны прут из порталов и хуже всего - слухи. О да, именно слухи оказывали на солдат самое сильное деморализующее воздействие. Уже все шептались о том, что наш мир - лишь компьютерная игра, иллюзия. Вздор и чепуха, но эти меню перед глазами, уровни и фантастические способности, что появились теперь у всех... Всё это заставляло совсем по-другому относиться к слухам.