Срединные силы. Черное пламя

«Зря книгу отдал», – вспоминая туманные описания Скрытого мира, подумал Роман.

Охотничий нож отца с широким острым лезвием занял место во внутреннем кармане кожаной куртки. Другого оружия в квартире не оказалось. После всех сборов Роман придирчиво глянул в зеркало. Там отразился высокий парень с бледноватой кожей и черными с далеким лиловым оттенком волосами. Роман еще раз осмотрел наряд: кожаную куртку, наброшенную поверх рубашки, толстые джинсы и невысокие ботинки. Плечи оттягивал большой светло-зеленый рюкзак.

Роман расстегнул рубашку и взглянул на медальон. Красным по-прежнему мерцала только одна ресница янтарного ока. Факелов сбросил рюкзак и быстро заходил по комнате. В голову лезли мысли о самом страшном для него – об обыкновенной бессмысленной жизни. Роман понимал, что не сможет ни учиться, ни работать, ни красть, ни убивать, если это не будет продвигать его к обретенной цели.

Ожидание и его вечная подруга скука завладели Романом. Раздался телефонный звонок. Обычно он раздражал, но сейчас Роман ему обрадовался.

– Слушаю.

– Рома…

– Дед?! С каких пор ты звонишь?

– Твои родители… тебя еще не оповестили?

– Что с ними? – спросил Роман, хотя обо всем догадался.

– Авария. Наверное, отец отвлекся, выехал на встречную…

Роман закрыл глаза, глубоко вздохнул, стараясь убить хлынувший поток эмоций. Медальон на миг раскалился, и вновь стал холодным. Факелов взглянул на янтарное око. Первые две реснички мерцали красным светом.

– Может, придешь ко мне? – послышалось из трубки.

– Думаю, что лучше мне будет в Скрытом мире, – выдавил из себя Роман.

– Я так и думал, – голос старика стал сухим и бесцветным. – Помни, ни Бог, ни Сатана тебе не проводник. А замок Наставника – в горах. – Дед несколько секунд молчал. – Будешь в нашем мире – заходи.

– Обязательно.

– Удачи…

Роман действовал по наитию. Набросив лямки светло-зеленого мешка на плечи, он нажал на янтарный глаз. Комната потеряла четкость и стала быстро заполняться серо-синим туманом. Роман без раздумий шагнул в центр марева.

Факелов пролетел метра три вниз и, чуть не сломав ноги, повалился на землю. «Радушный прием», – пронеслось в голове. Роман с трудом поднялся. Он стоял на небольшом холме, покрытом ярко-зеленой травой и редким кустарником. Далеко справа извивалась широкая ярко-синяя река. Солнце, застывшее в зените, заставляло ее игриво поблескивать. Впереди простиралась равнина, а почти на горизонте начинался лес. Перед стеной деревьев, пугливо прижимаясь друг к другу, стояли едва различимые дома.

Роман восхитился чистотой пейзажа и оглянулся. Брови сами поползли вверх. В десятке шагов холм обрывался так, словно его срезали ножом. Сразу за ним простиралась каменно-песчаная пустыня. Лишь откуда-то издалека текла река, но даже вода не могла разбавить безжизненность пейзажа. Из волнистого ковра светло-коричневого песка то здесь, то там торчали куски гранитных скал, испещренных сеткой трещин, словно древние старцы морщинами. Насколько хватало взора – картина не менялась. Вспомнив слова деда, что замок Наставника в горах, Роман с облегчением отметил отсутствие оных. Повернувшись обратно к безбрежному ярко-зеленому полю, напоминающему африканскую саванну, Факелов вдохнул хрустальный воздух чужого мира.

Роман двинулся в сторону небольшого поселения, надеясь к вечеру стать его гостем. Спуск с холма оказался довольно пологим, и Факелов без труда шел навстречу равнине.

Теплый ветерок беззастенчиво играл волосами. Каждый вдох был словно глоток кристально-чистой родниковой воды. Погода стояла как в конце апреля в средней полосе: ни холодная и ни теплая, ни влажная и ни сухая.

Холм оказался выше, чем Роман предполагал. Стоило ему полностью спуститься, как горизонт оскудел. Парню казалось, будто он идет по бесконечному футбольному полю без ворот, разметки и игроков.

Настроение из эйфоричного возвращалось в спокойно-рассудительное. Солнце медленно, но неукротимо двигалось на запад. «Вроде не так и далеко были эти дома», – подумал Роман, когда сумерки стали обволакивать плотным одеялом, а горизонт стал стыком зелено-серой полосы с розоватым закатным небом. «А может с холма я видел мираж? – вспыхнула боязливая мысль. – Хотя с той же многоэтажки город просматривается на десятки километров».

Подбодрив себя тем, что он находится в Скрытом мире, Роман оставил пространственные загадки на утро. Энтузиазм не всегда помощник. Факелов только сейчас понял, что шагал полдня без остановки. В горле пересохло, желудок недовольно бурчал. Роман скинул рюкзак на осточертевшую траву и помассировал натертые лямками плечи.

Через минуту Факелов с жадностью ел банку рыбных консервов, от которых еще вчера воротил бы нос. Вода показалась вкуснейшим из напитков. «Если припасы кончатся, а я не доберусь до людей, то мне конец», – подумал он, но тут же отбросил упаднические мысли.