Среди туманов и снов

– Бьянка не у магов, – сказала я. – Ее везли в какой-то цветник, но по дороге она сбежала. За ней была погоня, но они все угодили в туман. Тролли убили магов, а Бьянку отвезли к ведьмам. Когда я видела ее в последний раз, она была в безопасности.

Я вглядывалась в лицо Мадса, но он остался совершенно бесстрастным.

– Я знаю, ты ее очень любишь. И она тебя то…

В считанные секунды Мадс преодолел расстояние, нас разделявшее. Я подумала, он меня ударит. Но нет. Просто стоял и смотрел. Глаза сделались безумными.

Он с втянул ноздрями воздух и очень медленно выдохнул. Уголок его рта нервно дернулся.

– Не знаю, какую игру ты ведешь, но передай верховному магу, ему незачем сомневаться в моей верности.

– Нет, ты не понял, я видела Бьянку в своих видениях.

Мадс не дал мне продолжить.

– За хорошую службу сегодня Бальтазар Тосса забрал мои письма к Бьянке и заверил, что их передадут. Ей тоже позволят передать мне послание.

Под «хорошей службой» он имеет в виду пытки Захарии… Холодок пополз по шее к затылку, ладони сделались влажными.

– Так вот, что ты пишешь. Письма. Ей. Эти бумаги хотели украсть. Один рыжий, второй коротышка и третий…

– Не играй со мной, ведьма!

Он навис надо мной, подавляя своей яростью. Я кожей ощущала его злость.

– Я не играю. И я не ведьма. А вот Бьянка у ведьм. Она колдовала для них.

Отчего-то мне стало важно, чтобы он поверил. Но между нами стояла стена. Мадс был убежден, что это изощренная проверка на прочность. И ради Бьянки он выстоит. Не дрогнет. Продолжит безупречно выполнять любые приказы.

Время уходило.

Минута истекла.

Мадс отстранился и, как будто пьяный, слегка пошатываясь, пошел к выходу.

– Это правда. Я не обманываю!

Дверь мягко закрылась.

А я отбросила одеяло и бросилась за кристаллом. Мне нужно убедиться, нужно увидеть Бьянку…

Глава 32

Для прогулки Черзаре выбрал внутренний дворик дворца, вымощенный серой блестящей плиткой, так что казалось, можно замочить ноги, если перешагнуть белый мраморный бордюр. В центре дворика росло кривое деревце, его корни взрыли квадрат земли и торчали тугими канатными узлами.

Мы сидели на скамейке, маг говорил, я слушала.

За последние дни в меня влились потоки тролльей речи.

Погода начала портиться, набежали облака. Я рассматривала их отражения в серой плитке. Одно облако было похоже на волка с открытой пастью, второе напоминало старика в шляпе и с горбом.

Черзаре говорил ровным спокойным тоном, иногда по его губам скользила легкая полуулыбка.

Кажется сейчас он задал какой-то вопрос, судя по интонации.

Я пожала плечами и ответила.

– Не понимаю.

Маг кивнул и продолжил беседу сам с собой.

А я размышляла о Мадсе.

Наш разговор остался между нами.

Только на следующее утро я поняла, что он мог бы пойти к верховному магу и «продемонстрировать» свою верность, рассказав о том, что не поддался. Тогда всплыло бы, что я видела Бьянку. И не просто видела, а позволила себе вмешаться в дела Бальтазара Тоссы и чуть не лишила его предмета шантажа.

Вот и пытайся помочь после этого. В лучшем случае – не поверят, в худшем – подставят.

– Верховный маг Александр закончил плохо. Пока он спал, в его спальню пробрался Константин Кода и вбил в голову гвоздь, от чего Александр скончался. Летописец записал, что умер Александр от естественной причины. И правда, жить с гвоздем в голове неестественно.

Я с удивлением взглянула на Черзаре.

– О, вижу, Мальта, история вас заинтересовала.

Маг по-прежнему говорил на тролльем, но теперь все звуки резко обрели смысл.

– Магия, – прошептала я. – Теперь я понимаю все!

Я даже поднялась со скамейки: не в силах усидеть.

– Да. Вам была дарована привилегия. Не многих обучают языкам таким методом. Все больше по старинке. Но что ж… идем, обрадуем нашего господина Тоссу.

Я стиснула в кармане кристалл.

Что ж, я готова.

Бальтазар Тосса принял нас незамедлительно.

– Очень вовремя, Мальта, – сказал он на тролльем. – Я попрошу тебя сосредоточиться. Не будем мелочиться. Он поднялся и подошел, огромный, грузный, взял за подбородок и взглянул в глаза.

– Не беспокойся, я буду рядом. Моя магия тебя поддержит и направит. Скажи мне, дитя, чем сейчас занят троллий король?

Я глубоко вздохнула, позволяя кристаллу вселить в меня уверенность и особенную легкость.

Все получится. Я смогу.

Стены дворца Айль стали истончаться. Меня подхватила сила заклинания верховного мага и ускорила погружение в видение.

* * *

Троллий король, облаченный в красные доспехи, держал над головой тяжелый меч, а потом с шумным выдохом обрушил его вниз.

Страшный удар отделил голову от тела стоящего на коленях тролля.

Голова покатилась, глаза удивленно моргнули. Рот скривился в презрительной гримасе.

Под ногами тролльего монарха растекалась кровавая лужа.