Среди туманов и снов

Мне нравился Калеб. Было в нем что-то мальчишеское, искреннее, настоящее.

Он смотрел на меня долго. А потом перевел разговор.

– Медея сказала, что тебя поместили на Небо. Что ты натворила?

– Ничего.

– И все-таки, Мальта? – Калеб нахмурился. – Ты что пыталась убежать? Или навредила кому-нибудь?

– Нет, нет. Все из-за моей магии. Видения не подчиняются. И я не могу освоить даже простейшего «ока».

– Так ты что? Вещательница? Но тогда ты не должна быть в Пепельных Башнях. Тут готовят целителей, чернокнижников, заклинателей тумана и боевых магов.

Это имело смысл, в замке я не встретила ни одной вещательницы. Маги-наставники постоянно ворчали, что им приходится со мной нянчиться.

«Вещательница». Захария запретил распространятся о моем даре и раскрывать другим его истинную природу. Но я поняла, что больше не могу нести эту ношу одна. Вдруг в лице Калеба судьба посылает мне шанс. Хотя с равной вероятностью это может стать моей погибелью. Нужно рискнуть.

– Я – очевидец, – признание далось удивительно легко.

Калеб присвистнул. Он явно знал, что это значит.

– Редкая магия. Но это не объясняет, почему ты на Небе.

– Захария сказал, что смертельно болен. Он хотел, чтобы я увидела, как некий маг готовит ему лекарство. Но, думаю, это все-таки уловка. Он пытался подчинить мою магию, чтобы я шпионила для него. Хочет, чтобы я служила ему. Он пробовал на мне зелья, от которых я чуть не умерла.

Калеб слушал, не перебивал, только брови сходились к переносице.

«Если его подослал Захария, то мне не жить. Но хотя бы выговорюсь».

– Захария обещал, что отпустит меня к вещательницам, если я пройду испытания с другими обитателями Неба. Но я их никогда не пройду! В случае провала он пообещал убить других, дав понять, что если я приду к нему с «интересным видением», то мое положение улучшится.

По мере рассказа, я распалялась все больше и больше. Сердце стучало быстро и часто: тук-тук-тук…

Кровь бежала по венам быстрее. Сила, которую влил в меня круг, бродила, точно виноградный сок, и требовала выхода.

– Это сейчас произойдет, – сказала я.

На лбу проступила испарина.

В дверь поскреблась Медея.

– Ей пора возвращаться.

– Сейчас, еще несколько минут, – ответил Калеб, внимательно глядя на меня.

* * *

Тук… тук… тук… стучал о землю тяжелый посох. На него опиралась согбенная старуха с огромной плетенной торбой за спиной. При желании женщина могла бы туда поместиться полностью. Из-под капюшона почти до земли свешивались космы, больше похожие на паклю.

Тук… тук… стучал посох.

Куда она бредет в столь поздний час. Какая нужда гонит ее по тракту среди мрачных елей. И только луна желтым оком освещает путь.

– Мальта… – голос Калеба доносится глухо, издалека, – что ты видишь?

Я не отвечаю, жадно смотрю на старуху.

Она останавливается. Снимает свою ношу. Склоняет голову на бок: прислушивается. Ждет.

Ей навстречу медленно движется большой отряд. Фыркают кони, скрипят колеса телег, звенят цепи.

Я вижу длинную вереницу скованных людей, или полутроллей.

– Шевелитесь, ублюдки. Поторапливайтесь, – резкий окрик разрывает ночную тишину.

Я смотрю на того, кто бранится. Маг вытирает рукавом потный лоб. Он ровно сидит на большом коне, то и дело постукивает плеткой по голенищу сапога.

Измученные пленники продолжают тащиться со скоростью улитки, никак не прибавляя шаг.

Когда процессия равняется со старухой, она с редким проворством бросается вперед и хватает коня мага под уздцы.

– Куда держите путь, милостивый господин?

Маг лениво отмахивается.

– Уйди с дороги! Не видишь, кого мы ведем.

Старуха и не думает убираться, наоборот крепче впивается в поводья.

– Не найдется ли местечка в ваших телегах? Я заплутала в этих лесах. А ночью тут воют волки, и ноги мои уже не так легки как прежде.

– Нет у нас места в телегах. Пошла!

Подъехал еще один маг и оттеснил старуху.

Как странно, столько пленных троллей, и всего шесть магов в охране да три обоза в хвосте колонны.

– Не мешай! – беззлобно сказал он и оттеснил старуху на обочину к ее торбе.

– Смилуйтесь, государи, возьмите меня с собой в Брегунд, – слезно запричитала она.

Маги заржали.

– Брегунд? Брегунд в другую сторону! Мы как раз из него. Топай по нашим следам и к утру доберешься.

Я чувствовала опасность, повисшую в воздухе. Напряжение. Хотя что могла сделать хрупкая пожилая женщина.

– Тогда позвольте, государи, мне дать им воды? – старуха кивнула на полутроллей, которые пользовались заминкой, чтобы перевести дух.

В лунном свете поблескивали глаза, а кожа нелюдей отливала серебром.

– Довольно! – крикнул маг. – Чего расселись? Кто разрешил! Двигайтесь, твари!

Засвистела плетка.

Со стонами и сдавленными криками пленники поднялись на ноги.

Нехотя процессия двинулась вперед.

Маги потеряли всякий интерес к старухе, а она принялась копаться в своей торбе, достала кувшин и… с силой хватила его об землю.

Раздался треск, ввысь ударил столп зеленых искр. Конь мага заржал и поднялся на дыбы. Другие кони подорвались вперед, обезумев от ужаса. И никакое железо не могло их сдержать.