Среди проклятых стен

Передо мной стоял человек, широко расставив ноги и приготовившись к атаке. Предмет в его руках, отражая свет камина, слепил мне глаза. Я потерла их запястьем, чтобы лучше видеть, и мое сердце забилось чаще.

Это был Магнус, который обеими руками держал металлический поднос. Сердце взволнованно подпрыгнуло при виде того, как он отбил им летящую на нас книгу.

– Ты ее разозлила, Андромеда, – сказал он. – По-моему, ты ей нравишься еще меньше, чем я.

Несмотря на всю опасность ситуации, я усмехнулась.

Дважды попыталась встать на ноги, и лишь на третий у меня это получилось. При этом я вовремя успела выставить руку, защищаясь от книги. Магнус отшвырнул ее с дороги, а потом затащил меня в маленький уголок между краем каминной полки и стеной, но я была слишком сбита с толку, чтобы сопротивляться. Он загородил меня всем телом и поднял поднос над нашими головами. Тот почти полностью закрывал свет, поэтому я часто заморгала, привыкая к темноте.

– Приготовься бежать, – скомандовал он. – Я тебя прикрою.

Тыльной стороной ладони я смахнула слепящие глаза слезы, чтобы как следует его рассмотреть. Выглядел он уставшим: глаза потемнели, брови нахмурились от досады.

Я щелкнула паяльной ручкой.

– Вы не могли бы так постоять, пока я буду работать?

– Постоять?

До меня донесся металлический звон врезавшейся в поднос книги, но это не помешало мне выплавить несколько линий в серебре. Это был идеальный план.

– А еще отбивать книги. Обещаю, я всё возмещу.

– Ты совсем спятила? Нам нужно выбираться отсюда.

Очередная книга ударилась о стену рядом с нами; и у меня перехватило дыхание, когда Магнус наклонился ближе. Я прижалась спиной к стене, будто это был вполне логичный способ убежать от своих чувств. Все во мне жаждало продолжить то, что мы начали в прошлый раз.

Но меня ждала работа. К тому же он изрядно меня злил.

– Магнус, – твердо произнесла я.

– Андромеда? – парировал он, пожалуй, чересчур легкомысленно, с некоторой ноткой издевки, что придало мне еще больше сил. Даже не знаю, хорошо это или плохо?

– Я понимаю, что вы любите это Воплощение, но рано или поздно им всем придется уйти.

– Только не ценой твоей безопасности. – Он обхватил меня рукой за талию – и мне показалось, что ноги мои сейчас предательски подогнутся. – Считай это возвратом тебе долга. Жизнь за жизнь.

– Вы не обязаны мне жизнью, Магнус. – Он встал передо мной и сделал несколько маленьких шагов навстречу, вынуждая меня отступить назад. Но я остановила его, уперев руки ему в грудь. – Просто стойте передо мной. Это не займет много времени.

– В конце концов она швырнет в нас гигантский атлас, и этот миленький поднос уже не сможет его остановить.

Внезапно его пальцы скользнули по моей талии, и я удивленно выгнула брови.

– Что вы делаете?

С удрученным видом он переместил пальцы к моей шее и подмышкам.

– Ты не боишься щекотки? Я пытаюсь защекотать тебя, чтобы ты расслабилась и сдвинулась… Ай! – Он прижал руку, по которой я только что шлепнула, к своей груди.

В следующую секунду я шагнула назад, увернувшись от книги.

– Если не собираетесь мне помогать, тогда уйдите с доро…

Тогда Магнус отшвырнул поднос и ринулся на меня: схватил за плечи, вынуждая меня отступить назад. Он был крупнее, да и скорость, с которой он двигался, не оставляла мне иного выбора, как подчиниться ему или беззащитно упасть на спину. Будь мы сейчас в пустыне, я бы двинула ему коленом в пах, хотя нынешнее положение не было столь отчаянным. Мне не хотелось причинять ему боль. И все же его метод меня разозлил.

– Я не просила меня спасать! – Я пыталась вырваться из его хватки, но он так крепко держал меня за плечи, что от моих рук все равно было мало толку. – Меня не нужно спасать!

– Оно не стоит того, чтобы тебе словарем разбили лицо!

– А вот и стоит! – от произнесенных слов я ахнула сама, хотя вряд ли Магнус это заметил.

В это мгновение мы вывались в коридор, от неожиданности я выронила кусок серебра и паяльник. В попытке удержаться на ногах я ухватилась за кофту Магнуса, как раз когда он выпустил меня, чтобы не дать нам врезаться в стену. Нам чудом удалось остановиться до столкновения с ней. Некоторое время мы просто стояли и пытались отдышаться.

Внезапно чей-то кашель заставил мое сердце испуганно замереть.

Я подняла голову и увидела стоявшего в коридоре Тома: он держал в руках корзину с дровами и ухмылялся так, будто только что стал свидетелем постыдной тайны.

– Э-эм… – Я отпихнула от себя Магнуса, желая раствориться в стене. – Магнус, э-э, охранял меня, пока я работала. – Мое лицо пылало, и чтобы это скрыть, я быстро опустилась на колени и принялась собирать вещи.

– Вот как? – произнес Том, в его голосе послышались веселые нотки.

Я осмотрела свою паяльную ручку. Слава богу, повреждений нет.

– Магнус, вы могли сломать мою ручку, – сказала я, лишь бы сменить тему – на любую другую.

Магнус усмехнулся и, как я заметила, повернулся спиной к Тому.

– Ты могла получить сотрясение мозга Толстым, Андромеда.