Среди облаков и тумана

Друг за дружкой они вышли через центральные ворота Академии. Дирижабль был спрятан в укромном месте между скалами. Сверху его прикрывал каменный карниз, по бокам – два внушительных валуна, и разглядеть его ни с воздуха, ни со склона горы было почти невозможно, особенно учитывая постоянно клубящийся вокруг Академии облачный морок. Корабль цеплялся за скалу множеством якорей, а к его кабине вел узкий дощатый трап.

– Прошу на борт, – Гор махнул рукой в сторону цепеллина и первый направился к сходням.

Громада дирижабля мерно покачивалась под порывами горного ветра. Гондола его казалась совсем маленькой по сравнению с огромным баллоном, наполненным горючим газом. Гигантский пузырь колыхался, раздуваясь и опадая, словно в такт дыханию исполинского зверя, которому не терпелось сорваться с привязи и отправиться в свободный полет.

– Почему именно мы? – Мингиру поведение ректора тоже казалось странным. – Чем мы заслужили честь первого полета на дирижабле?

– Вы его чинили, – ректор уже с борта обернулся к полукровку. – Ты же сам латал его обшивку.

– Вместе со мной работало еще полтора десятка мастеровых, и сделали они не в пример больше моего, – лучник не торопился идти за драконом. Он остановился на краю скалы, уперев руки в бока.

– Вы мне нравитесь больше других, такое объяснение подойдет? – Горгорон смотрел на замерших у трапа учеников.

Студенты недоуменно переглянулись: давно ли ректор Облачной Академии стал руководствоваться симпатиями? Ви хотела бы задать этот вопрос Антрасу, справедливо полагая его самым просвещенным на сей счет, но не решилась нарушить их обоюдный обет молчания. Дракон вполне заслуженно сердился на нее, хотя прекрасно понимал, что и сам вел себя не самым должным образом. А потому хмурился и делал вид, что разговор его не интересует.

– Мы достойны вашего доверия больше остальных? – Вика собралась с духом и первой ступила на трап вслед за ректором.

Тонкая деревяшка предательски качнулась под ее ногами. Стараясь не думать, насколько глубокая пропасть простирается внизу, Ви торопливо преодолела несколько шагов до цепеллина и вцепилась в руку, услужливо протянутую ей Горгороном.

– Да, и не только, – Гор посмотрел на нее, и в изумрудной глубине его ярко-зеленых глаз Вика отчетливо увидела лукавые огоньки. Что-то ректор явно недоговаривал.

Внутри гондолы оказалась совсем немного места, и оставалось лишь удивляться, как в ней разместились три десятка человеческих магов, с которыми им пришлось сражаться недавно. В салоне было совершенно пусто, лишь вдоль бортов тянулись деревянные лавки.

– Мы убрали отсюда все лишнее, – Гор, словно, прочитал Викины мысли, – Заделали две пробоины в корпусе и выровняли рулевое управление. Чуть позже оборудуем гондолу изнутри, чтобы в ней было комфортно, а пока что идемте в кабину, там несколько уютнее.

Суровый ректор Облачной Академии хвастался дирижаблем с таким же воодушевлением и азартом, с которым мальчишки обычно показывают друзьям новенький велосипед. Верно, в детстве ему здорово не хватало игрушек, раз он так вцепился в эту. Снова Вике стало жаль его. Что еще такого страшного случилось с этим драконом в прошлом, и почему он рос без родителей? Антрас не рассказывал ей подробностей, а спрашивать у самого Горгорона казалось бестактным.

Девушка решила подыграть ректору, изобразив интерес, учитывая, что остальные не торопились демонстрировать свой восторг от вида огромного воздушного судна. Антрас был полностью поглощен личными переживаниями, Мингир угрюмо хмурился, а Лире было просто страшно, и она бледнела каждый раз, когда очередной порыв ветра заставлял дирижабль накреняться. Ви попыталась приноровиться к воздушной качке и послушно вертела головой туда, куда показывал Гор. Следом за ним девушка вошла в кабину цепеллина. Помещение было совсем маленьким: его почти полностью занимали объемная приборная панель и два кресла для пилотов.

Гор кивнул на стенку:

– Там есть откидные сидения. Как раз хватит на всех, – и решительно опустился в кресло первого пилота.

– Вы умеете управлять этой штуковиной? – Вика осторожно приладила дополнительное место за спиной ректора и принялась искать на нем пристяжной ремень.

– Немного. Но, вообще, летаю я неплохо, – дракон уверенными движениями переключал тумблеры на панели управления, и с каждым щелчком менялся тембр звучания нутра цепеллина.

– В облике дракона, а не на дирижабле. Это не одно и то же, – Антрас все-таки нарушил свой обет молчания. Он вошел в кабину следом за Ви, и теперь, уперев руки в бока, строго смотрел на сына.

– Не бойся, что такое аэродинамика, я знаю не понаслышке, – Гор криво ухмыльнулся на замечание старшего дракона.

– Я не боюсь… – Антрас процедил сквозь зубы и осекся. С силой выдохнул воздух, беря эмоции под контроль, и опустился в кресло второго пилота. – Но это плохая идея, Гор, – добавил он уже мягче.

– Мы уже несли цепеллин через облачный морок, – Горгорон проговорил, с явным упрямством продолжая готовить машину к взлету.

Мингир практически на руках втащил в кабину бледную Лиру и усадил на второе откидное место.