Сражение в заливе Лейте

«Мусаси» шел с креном, когда подошла новая волна самолетов, и на мостике опять появился настойчивый Кошино. Чудовищные стволы развернулись и линкор вздрогнул от залпа сильнее, чем от попадания торпеды. Вдалеке захлопали разрывы полуторатонных «сэншики-дан», десятки глаз стали искать дымные следы падающих машин Но их не было, дистанционные трубки подорвали снаряды с большим промахом. 65 самолетов лишь разомкнули строй и продолжали сближение 3 торпеды попали в левый борт, бомба — в надстройку, еще одна — в мостик. Затем еще 5 попаданий бомб и 9 — торпед. Крен корабля достиг опасного значения, ход упал до 6 узлов. Соединение ушло вперед Курита, оставив в охранении 2 эсминца, приказал «Мусаси» выброситься на берег ближайшего острова, планируя в дальнейшем использовать линкор как артиллерийскую батарею. Но неуправляемый «Мусаси» только описывал циркуляции. Оставшиеся в живых покинули свой стальной «дворец» (так переводится «мусаси» с японского], и он ушел под воду.

5. Пикирующие бомбардировщики «Хэллдайвер» атакуют японский линкор «Хюга» С картины Т. Фримена

Курита отвернул на север, чтобы выйти за пределы досягаемости палубах самолетов американцев И атаки, действительно, прекратились. Тогда соединение вновь устремилось к Сан-Бернардино. Благодарить за такую помощь Курита должен был Одзаву: его соединение выполнило свою задачу. Более чем в 300 милях к северу, у мыса Энганьо, он долго пытался обратить на себя внимание 38-го ОС. Когда соединение Куриты входило в море Сибуян, Одзава поднял 76 самолетов со своих авианосцев для удара по американским кораблям, но те приняли их за базовые. Тогда Одзава отправил к югу линкоры Хьюга и Исэ. Эти корабли водоизмещением по 40169 т иногда называли «гермафродитами», потому что на месте 2-х кормовых артиллерийских башен у них была площадка для взлета «Зеро», а вместо дюжины 356-мм орудий по проекту они имели их по 8. Тщетно. И лишь 24 октября в 15.30 самолеты с американских авианосцев обнаружили Северное соединение.

После этого командующий 3-м американским флотом адмирал Уильям Хэлси приказал своим кораблям повернуть на север. Наутро с авианосцев взлетели сотни машин для удара по японским кораблям. Приходилось и отбиваться: на корабли волна за волной шли японские базовые самолеты и пикировали камикадзе, десятками и сотнями падавшие в море.

Американцы располагали на авианосцах 1280 машинами — достаточно и для удара, и для самообороны. Первые бомбы возле японских кораблей разорвались в 8.00. После многочисленных попаданий затонул авианосец «Читозе» (13600 т), а «Дзуйкаку» (29800 т) был поврежден торпедой. Одзава перешел на легкий крейсер «Ойодо». Следующая волна самолетов добилась попаданий в авианосец «Чиёда» (13600 т), корабль запылал. Затем ударами более чем 200 самолетов был поврежден «Дзуйхо» (14005 т) и добит «Дэуйкаку». Удача отвернулась от «Счастливого журавля», ветерана Перл-Харбора. Еще налет — и «Дзуйхо» уходит под воду. Однако затем результативность атак снизилась: было только несколько попаданий, хотя соединение продолжали атаковать сотни самолетов, Это позволило Одзаве отвести остальные корабли, и, может быть, он ничего бы и не спас, если бы новое сражение не отвлекло силы его противника.

6. Накрытие эскортного авианосца залпами нескольких японских кораблей (это видно по разноцветным султанам разрывов) в бою у о. Самар. С картины Р. Хармса

Корабли Нисимуры были обнаружены палубными самолетами к исходу дня 24 октября. Командующий 7-м флотом вице-адмирал Томас Кинкейд правильно заключил, что противник будет прорываться в залив Лейте проливом Суригао, и решил встретить его там, забрав из сил огневой поддержки 6 старых, но с мощной артиллерией линкоров, а также крейсера и эсминцы. Когда корабли Нисимуры втянулись в пролив, их атаковали торпедные катера, но безуспешно. Несколько катеров было потеряно. Нисимура понял, что обнаружен, но продолжал идти вперед. Это был суровый, немногословный человек, ступенями его карьеры были только мостики от миноносца до линкора. Сердце его сжимала боль: накануне на Филиппинах погиб его единственный сын, и этой теплой ночью вице-адмирал готовился умереть.

Внезапно на эсминце «Шигурэ» заметили фосфоресцирующие полосы, приближающиеся к кораблям. Это были следы полусотни торпед, выпущенных с американских крейсеров и эсминцев, находившихся на выходе из пролива. Последовала серия взрывов. Одна из торпед попала во флагманский линкор «Ямасиро» (39154 т, 12 орудий калибра 356 мм), 1 эсминец затонул, 2 потеряли ход. Прошло 18 минут, и от попадания торпеды и взрыва погреба разломился линкор «Фусо» (однотипный с «Ямасиро»). Впереди по курсу замелькали вспышки — это открыли огонь линкоры вице-адмирала Джесси Олдендорфа.