Спутник следопыта

Перед занятой жилой норой в воде часто можно видеть следы мути и много свежих поедей - огрызков растений, а после ледостава - полоски из пузырьков воздуха и целые подледные каналы.

Зиму ондатра проводит в норе или в "хатке"; она ежедневно по нескольку раз отправляется за кормом в воду, ловко плавая подо льдом почти в полной темноте. Иногда близ норы она прокладывает сеть траншей под толщей снега и, подобно водяной крысе, обгладывает кору прибрежных ив, добывает из талой почвы ростки осок. Выкопанную из основных ходов землю она набивает в боковые снежные отнорки. Весной, после таяния, на берегах обнажаются извилистые земляные валики раза в три шире, чем кротовые.

Зимой на сплавинных озерах при образовании наледей (когда вода идет поверх льда) "хатки" начинают погружаться вместе со сплавиной и зверьки, вынужденные покинуть свои жилища и запасы корма, гибнут при переходах по снегу и льду. Неблагоприятны для их зимовки также глубокое промерзание озер и большие зимние паводки, которые нередки, например, на Сырдарье и Амударье. Наблюдая следы ондатры, Н. П. Лавров отмечал: "В зависимости от скорости передвижения следы ондатры бывают различного вида. Когда она бежит рысью, след ее имеет вид зигзагообразной дорожки. При этом она часто волочит хвост, от которого на снегу остается борозда. От бега прыжками остаются следы, похожие на беличьи; в этом случае кроме отпечатка лап остается след от хвоста в виде восклицательного знака".

О погадках и остатках пищи птиц

Среди полей, под межевыми телеграфными столбами, под одинокими деревьями можно часто видеть яйцевидные комки шерсти, смешанной с костями, перьями и частями насекомых. Одетые роговым чехлом, беззубые челюсти пернатых не приспособлены для пережевывания пищи, и все птицы, зерноядные и хищники, глотают ее почти целиком. У некоторых видов после размягчения и переваривания пища из желудка поступает в кишечник, а кости, перья, шерсть, косточки ягод, части панциря жуков и т. п. отрыгиваются через рот в виде погадок - рыхлых яйцевидных комочков.

Таким образом, по погадкам - непереваренным частям птичьей пищи - можно судить о ее составе. А знать, чем питается птица, очень интересно, так как в зависимости от наличия той или другой пищи складывается жизнь птиц.

Канюк-зимняк, гнездящийся в тундрах Севера, охотится там за леммингами-пеструшками. На зиму канюк отлетает к югу, и, если на пашнях средней полосы страны много полевок, он остается здесь до весны. Осенью, спугнув зимняка с верхушки стога, где он отдыхал, нахохлившись и втянув голову в плечи, вы, наверное, найдете тут же одну-две погадки. Если в них окажутся перья птиц, череп мыши и косточки лягушек - остатки случайной добычи, не являющейся основной пищей зимняка,- можно быть уверенным, что полевок мало. А значит, и зимняк пролетит в черноземные степи, где чаще бывает приволье грызунам.

Когда мало полевок, не остается зимовать болотная сова, мало будет и серых сорокопутов; хорьки и ласки, вероятно, передвинутся с полей ближе к деревням, где на огородах и в скирдах хлеба легче найти мышь или крысу, а то и поймать курицу в курятнике.

Погадки оставляют также чайки и такие всеядные птицы, как ворон, ворона, сорока, и насекомоядные, как щурки.

Изучив большое количество погадок какой-либо птицы, можно точнее определить, приносит она пользу или вред нашему хозяйству.

Погадки некоторых дневных хищных птиц (е. в.). Вверху: слева - орлана-белохвоста (из перьев селезня кряквы); справа-степного орла (из шерсти и костей малых сусликов). Внизу: слева - канюка курганника (из шерсти малого суслика и роговых чешуек змей); справа - черного коршуна (из игл и шерсти обыкновенного ежа). Казахстан

Погадки морских птиц (е. в.): слева - среднего поморника (из ягод вороники); справа - серебристой чайки (из раковин мидий и частей панциря крабов). Мурман

Красивейшую голубую птичку - зимородка - считают вредной там, где существует правильное рыбоводное хозяйство. Питаясь мелкими рыбками, зимородок истребляет мальков ценных пород. Гнездятся эти птицы в норах на обрывистом берегу над водой. На дно пещерки в конце такой норы самка откладывает первое глянцевито-белое яичко. Во время откладки следующих яиц и насиживания самка набрасывает столько погадок, что лоток гнезда превращается как бы в чашку, сложенную из белых мягких рыбьих косточек. Разбирая состав выстилки гнезда, найденного мною на берегу речки Черная Маза (Горьковская область), я убедился, что в погадках зимородка встречались исключительно кости мелких щучек и надкрылья жуков-плавунцов. И щука и плавунцы вредны для рыбного хозяйства, истребляя их, зимородок в данном случае был птицей полезной.

Если собрать побольше погадок и освободить черепа млекопитающих от шерсти, то можно судить о фауне¹ мелких зверьков изучаемой местности.