Спутник следопыта

Следы лесной куницы при разных побежках: - на ходу (мелкие шажки); 2- прыжки, группы отпечатков парами и тройками ("двух-четка", "трехчетка"); 3 - на крупных прыжках при плотном снеге, когда обе задние лапы не попадают в следы передних. По форме групп отпечатков следы последнего типа напоминают заячьи

Пятипалые отпечатки лапок обоих видов куниц по величине и форме имеют некоторое сходство со следами передних лапок русака, но концы отпечатков у них притуплены, потому что оба средних пальца одинаковой длины. У лесной куницы след имеет незначительные знаки мозолистых утолщений ступни, так как у нее они развиты гораздо слабее, чем у белодушки. Понизу куницы передвигаются крупными прыжками, на которых отпечатки тесно сдвинутых задних лапок попадают в следы передних. Реже они то переносят, то недоносят одну из задних лап (галоп с правой или левой ноги).

Таким образом, отпечатки располагаются то парами, то тройками и лишь иногда четверками - в тех случаях, когда на больших прыжках зверек заносит обе задние лапы далеко вперед, а передние сближает еще теснее. Подкрадываясь к добыче или медленно пробираясь по снегу под защитой глухих елей, куницы иногда идут шагом, оставляя двойной ряд округлых отпечатков.

В помете куниц кроме шерсти и косточек грызунов обычна примесь семян и кожицы ягод, еловой хвои и хитиновых частей насекомых. По форме и размерам он неотличим от помета соболя.

Хотя у нас неоднократно отмечали перемещение куниц следом за перекочевкой белок, нельзя преувеличивать значение белки в жизни нашего хищника. Лесная куница северных районов питается в основном мелкими грызунами - лесными полевками, бурундуками, а на Кавказе - и сонями-полчками. У северной границы леса, например на Кольском полуострове, где белок мало, куницы зимой часто охотятся на тетеревиных птиц.

Некоторые куницы - большие любительницы меда; охотники зовут их медовками. Следы зверька нередко приводят к дуплу с семьей диких пчел и большим запасом меда.

Охотнее, чем многие другие хищники, лесная куница питается плодами и ягодами - черникой, морошкой, ожиной, рябиной, а там, где есть сады,- вишней, сливами, грушами. Куница содействует распространению некоторых растений, рассевая множество семян вместе с пометом. На Кавказе, например, она способствует расселению ценной древесной породы - тиса. Зверек проглатывает его семена вместе с красными присеменниками, которые, собственно, и привлекают куницу. Семена извергаются совершенно неповрежденными. В желудке лесной куницы находили иногда до 200 тисовых семян. Жуки, личинки ос и шмелей служат дополнением к летней ягодной пище. Зимой в дни удачных охот, поймав крупную птицу - тетерева, рябчика, она прячет недоеденную часть добычи под хворост и в дупла. Пойманного зайца-беляка куница разгрызает на куски и по частям затаскивает на деревья. На зайцев чаще охотятся крупные куницы - самцы; более мелкие самки промышляют мышей, дятлов, белок...

Помет лесной куницы, посредине - горностая и справа внизу - крупной крымской ласки (ум.) Отпечаток лапки европейской норки (е. в.). Река Северная Двина, Архангельской обл., май

Отпечатки лап крупного черного хоря на грязи (е. в.). Река Москва, Звенигородский р-н Московской обл., апрель

Хорек, норка, горностай, ласка. В большинстве мест из следов мелких хищников чаще всего попадают тонкие запутанные стежки, оставленные горностаями и хорьками. В Восточной Сибири обычны также следы колонков, до некоторой степени заменяющие там тропы черных хорей и норок, обитающих только в европейской части СССР. Норка лишь в немногих местах проникает на территорию Зауралья и Западного Казахстана. Кроме того, в ряде областей у нас акклиматизирована американская норка.

Следы черного хорька встречаются зимой на полях и лугах, на огородах и гумнах деревень, по вырубкам и лесным опушкам, а в области хвойных лесов чаще всего по "шохрам" -кочковатым лесным болотам. Кроме того, черный хорек -обычный посетитель крестьянских дворов и амбаров, где он ловит крыс и мышей, а при случае давит кур и кроликов. Иногда он забирается в кладовые и ворует там мясо и рыбу. Нередко хорек заходит даже в крупные города.

В зимнее время горностай и ласка тоже не избегают соседства сельских населенных мест и часто откочевывают из лугов и леса к стогам и скирдам, привлекающим их обилием мышевидных грызунов.

Суетливая норка покрывает сетью тропок и переходов берега лесных речек, окрайки болот, нередко переплетая свой ход со следами горностая, часто поселяющегося в поймах рек, у воды.

Парный отпечаток лап норки при прыжках по рыхлому снегу (е. в.). Река Нея, Костромская обл., октябрь

В тайге горностай предпочитает большие зарастающие гари и вырубки, в тундрах и степях - долины рек и озер. В горных районах Средней Азии и Сибири он особенно густо заселяет каменные россыпи, занятые колониями сеноставок. На этих зверьков он охотится с постоянным успехом.