Спуская псов войны

– Корабль Вершителей запрашивает док для посадки, сэр.

– Пусть сядет в свободном доке. Внутрь не впускать – я сам выйду наружу. Пришли мне четверых бойцов. И еще пятьдесят приготовь к бою и вышли к доку.

– Лео, что ты задумал?! – встрепенулась Лаш. – Ты не можешь выступать против Вершителей! Нам не поможешь, только себе хуже сделаешь!

– Вершителя я беру на себя. Забудь о нем.

* * *

Когда старший Вершитель Гарр-Лахт Боалльт вышел из своего корабля в сопровождении двоих младших, балларанца и радалгаста, Леонид, с рукой на перевязи и с четырьмя бойцами в экзоскелетах с пушками наперевес, уже ожидал его у входа в шлюзовой отсек. Дул ветер, и его порывы залетали в док через незакрытый посадочный люк.

Сэр, обратите внимание на ранец за спиной старшего Вершителя. Это сверхмощный компьютер. Его искин способен читать эмоции по вашему лицу, потому он даже не нуждается в детекторе лжи.

– Тем хуже для него, – пробормотал наемник.

– Я – старший Вершитель Гарр-Лахт Боалльт. Вместе со своими помощниками прибыл для расследования данных о запрещенных экспериментах, – официально представился Вершитель.

– Я – командир «Псов войны» Леонид Лютый Пес, – сухо ответил Леонид, – а также командир охраны данной колонии. Выполняя приказы моего нанимателя, вынужден попросить вас сесть обратно в ваш корабль и покинуть вверенный мне объект.

Вершитель сохранил полное самообладание, хотя услышанное наверняка показалось ему удивительным.

– Поскольку вы землянин, командир, то, должно быть, не в курсе, кто такие Вершители, и…

– Я в курсе, кто вы такие, и знаю, каковы ваши полномочия, – прервал его Леонид, – тем не менее мои приказы запрещают мне впускать вас. Вы знаете, что такое «приказ»?

Младшие Вершители переглянулись, старшего же вывести из равновесия оказалось не так просто.

– Вам приказали не впускать Вершителей? – уточнил Боалльт. – Дело в том, что такой приказ неправомочен и преступен.

– Нет. Мне приказано, цитирую дословно, следить, чтобы в колонии все было в порядке, делать все нужное, чтобы бизнесу работодателя – никаких помех, всякую живность и прочих непрошеных гостей, если только они не покупатели, – гнать в шею, конец цитаты. Поскольку вы не покупатель – вынужден вас прогнать. Если понадобится – применю оружие.

– В таком случае, – миролюбиво предложил Боалльт, – позовите вашего командира, и он отменит этот неправомочный приказ.

– Знаю, что неправомочный, но это ответственность командира, а мое дело его выполнять, так мы понимаем слово «лояльность». Мой командир, Касс-р-Кинн Латанн, несколько дней назад улетел на Хара, перед отбытием дав мне только что процитированный приказ. Его точное местонахождение мне неизвестно.

– Мне кажется, что Касс-р-Кинн Латанн не приказывал вам не впускать Вершителей. Он просто забыл упомянуть о такой специфической категории посетителей, как Вершители.

– Абсолютно в этом уверен, – с готовностью подтвердил Леонид, – ему, видимо, и в голову не могло прийти, что сюда зачем-то наведаются Вершители. Надеюсь, его халатность при формулировке приказа не доставит ему крупных неприятностей. Не хотелось бы остаться без работы.

– Вот и отлично, что мы пришли к общему мнению, – улыбнулся Вершитель. – Приказ ошибочен, в чем тогда проблема?

– В том, что это приказ. Сколько бы я ни строил догадки о том, почему приказ был отдан так, а не иначе, это не избавляет меня от обязанности его выполнять в точности так, как он был отдан. Возможно, вам это покажется странным, но на планете, откуда я родом, бывали случаи, когда солдаты выполняли приказ спустя двадцать лет после окончания войны. Даже зная, что война окончена, они делали то, что им было приказано. Просто потому, что отменить приказ было некому.[10]

Вершитель недобро взирал на упрямого землянина.

– И если я вызову штурмовую бригаду…

– Я все равно буду защищать колонию. Приказ есть приказ. Учитывая, что я утопил здесь в крови тысячи таргов, а теперь имею вдвое больше солдат, чем прежде, глупое недоразумение с ошибочно сформулированным приказом может обернуться огромными потерями и ущербом. Если бы я был на вашем месте, Вершитель, то просто дождался бы возвращения командира, который отменит ранее отданный приказ. Тем более что Касс-р-Кинн Латанн никогда надолго не отлучался. Если он вернется еще до того, как прибудет ваша штурмовая бригада, вы будете выглядеть дураком, ломящимся в незапертую дверь.

Боалльт, крепко уязвленный неожиданным неподчинением его статусу, несколько секунд боролся со злостью, но здравый смысл победил.

– Отлично. Я подожду его возвращения на орбите, а пока объявляю карантин и прослежу, чтобы ни один корабль не покинул систему без обследования.

Он повернулся, чтобы уйти, но Леонид окликнул его: