Спригган

Мы подпрыгивали на ухабах, дребезжали по брусчатке, раскачивались на участках грунтовой дороги. Я сидел, вцепившись в поручень, словно кот, боящийся слезть с дерева, и ждал катастрофы, В днище бились камешки, плескалась грязная вода, а колеса грохотали, словно литавры.

— А нельзя ли помедленней?! — проорал я, с надеждой взирая на гиганта.

— Нет.

Другого ответа я и не ожидал.

Возница, как мне казалось, с каждой минутой увеличивал скорость. Карета просто летела, презрев все препятствия, Я был уверен лишь в одном: мы все еще в Кавароне. Периодически колымага поворачивала, и все ее части принимались скрипеть и трещать. Интересно, что будет, если на нашем пути вдруг вырастет каменная стена?

Что касается Варга, то он получал удовольствие. Блаженство, написанное на этих устрашающих лицевых рельефах, повергло меня в замешательство. Не иначе я стал добычей не только банды грабителей, но и психов.

В голову мою лезло все что угодно. Вспоминая и строя гипотезы, кому из бонз криминального мира я мог нечаянно перейти дорогу, Локи Неуловимый понял, что в такой трясучей обстановке размышлять — гиблое дело. Несомненно, везут меня в какое-то тайное место. В логово. Я не связан, и обращались со мной до сей поры довольно сносно. Вывод: им я нужен живым и здоровым. Радует и еще один момент. Мне не дозволяется знать дорогу, а это означает, что после какой-то важной беседы я могу пойти домой.

Я логично рассуждаю? Логично.

Карета налетела на что-то твердое. Задумавшись, я ослабил хватку, оторвался от поручня и врезался головой в потолок. Через мгновение Варг поднял меня — опять за шкирку — и усадил на прежнее место.

Они сектанты, подумал я. Похищают людей и нелюдей. Пытки начинаются с первой минуты. Тебя са-

жают в карету и везут на огромной скорости, чтобы посеять ужас в твоей душе и лишить воли. А потом засовывают в ненасытную утробу огромного идола и прыгают вокруг него без нижнего белья.

Но почему в качестве жертвы выбрали меня? На улице, между прочим, народу было много. Какой толк от тощего древесного эльфа?

Карета снова загрохотала по брусчатке. Возница издал очередной устрашающий вопль и щелкнул кнутом. Эх, взглянуть бы, где мы, только одним глазком!

Я заметил, что Варг смотрит на меня. Сжавшись в уголке, спригган подтянул колени к подбородку и пялился в стену громадными выпученными глазами.

Скептически-снисходительная улыбка проползла по Варговым губам, и я опустил ноги на пол, делая вид, что ездить в неопознанных каретах с бешеной скоростью неизвестно куда — мое любимое развлечение. Гигант прищурился. Я прищурился в ответ. Мне надо было показать, что я не боюсь, хотя очень трудно это сделать, когда плывешь по океану неизвестности, а берег все отдаляется и скоро пропадает из виду.

Да еще мистический ужас. Он заползал в мое сердце и грозил обосноваться там надолго. Ну это уже наглость. Приперся словно к себе домой!

Мужественно сжав зубы, я пошевелил бровями, а через секунду инерция оторвала мои кости от сиденья.

Проклятая карета остановилась.

Приехали, называется.

— Ты похож на червяка, — сообщил Варг, отлепляя меня от своей груди.

Я походил на умирающую скумбрию. Грудь у гиганта оказалась очень твердой.

— Чем это я похож? — просипел Локи, вспоминая, кто он и где он.

— Такой же бесхребетный.

— Ну-ну!

— Хы, оно еще и вякает.

— Отпусти!

Варг держал меня за шиворот, а я дергался, словно марионетка. Нет, это форменное безобразие. Никогда, никогда в жизни сприггана не подвергали такому унижению. Зашипев, я пнул гиганта по руке.

— Потише, чувак, не то больно сделаю!

— Уже сделал!

— Когда?

— Тебе бы понравилось, если какой-нибудь шкаф хватал бы тебя за загривок?

— Меня?

— Тебя!!! — пропищал я, становясь похожим на Руфио.

— О-о! — сказал Варг, заметив, как я окрысился.

— Ты втоптал в грязь мое самолюбие!

— Ишь ты! Самолюбие еще какое-то…

— Отпусти!

Варг разжал пальцы. Я шмякнулся на пол кареты и тут же вскочил, одергивая на себе куртку.

— Между прочим, если у вас какое-то дело ко мне, можно было поговорить и по-человечески!

— Мне велено взять и привезти тебя куда надо, — ответил Варг, разводя руками.

— А куда надо?

— А куда надо, туда и надо.

Боги, что задень? Картинно сокрушаясь, я не заметил, как Варг вытаскивает что-то из кармана. Через мгновение на мою голову наделось что-то наподобие матерчатого мешка.

— Ну еще не хватало! — взбрыкнул я.

— Тихо, тихо. Это ради твоей же безопасности! Мало ли чего? Не смей снимать, не то я применю насилие!

— Кто бы сомневался.

Мешок оказался чистым, и ткань не слишком плотная, поэтому дышать было можно.

— Неужели без этого не обойтись? — спросил я. Надеюсь, не слишком жалобно, а то подумает, что я в штаны наложил.

— Нет. Конспирация. Слышал?

— Ха! Да это мое второе имя! — фыркнул я.

— Руки связывать не стану, если гарантируешь, что будешь вести себя смирно. Мы всего лишь выйдем из кареты и пойдем.

— А мой труп не найдут утром в сточной канаве?

— Не должны, — сказал Варг, открывая дверцу и выбираясь наружу. — Двигай.