Спригган

Я подумал, что надо было остаться сегодня дома и притвориться, что у меня самая высокая температура в мире. Фогард бы понял и пожалел меня. Но ведь никогда не знаешь, где упадешь, да и соломки чаще всего под рукой не оказывается.

Руфио, где ты со своими советами?

– Поставь себя на мое место, – сказал я.

– Зачем?

– Не знаю. Пытаюсь воззвать к твоей совести, старый друг.

– Чего? К чему ты взываешь?

– Не обращай внимания. От страха я обыкновенно начинаю бредить.

– Оно и видно, – прогундел Варг, оглядываясь по сторонам.

Кого-то ждал. Помощников? Сообщников? Зачем? Разве он не способен завязать меня в узел одними своими пальцами?

Скверное положение. Думай, Локи. Думай. Как ты раньше выбирался из таких ситуаций? За семь лет карьеры взломщика случалось всякое, и ты всегда находил достойный выход.

Достойный выход для каждого вора – стремительная ретирада. Иногда ей предшествует небольшая рукопашная потасовка, если злая судьба бросает его, любимчика фортуны, в руки не шибко умелых охранников, но в основном до этого не доходит. Спасение взломщика в быстроте. Умение увеличивать дистанцию между собой и преследователями – самый верный залог долголетия.

На плечи мне давили теперь две очень тяжелые руки. И речи быть не могло, чтобы применить к ним все те приемы высвобождения, какие я знаю.

– Варг! – А?

– А та дама, она кто? Которая про старушку говорила?

– Дама-то? А тебе зачем знать?

– Ну… это логичный вопрос. Я очарован.

– Еще бы, – ощерилась гора плоти и костей. – Таков и был расчет… Так, чего это они там не едут?

Начавшая было возвращаться на место душа снова рухнула в черную бездну.

– Слушай, тебе не кажется, что мы стоим у всех на виду несколько… двусмысленно? – спросил я. – Ты большой, я маленький. Ты держишь свои руки на моих плечах как-то не по-дружески. Я начинаю смущаться. Сейчас мои уши зардеют. Я еле удерживаюсь, чтобы не захлопать ресничками…

До Варга дошло, но не сразу. А потом его физиономия, похожая на потрескавшийся валун, сделалась еще страшнее.

– Ах ты, прыщ гнойный! Я тебе сейчас эти уши пообрываю!.. Моль бледная!

Рыку, поднимающемуся из утробы Варга, позавидовал бы даже саблезубый тигр. Если бы у меня имелась шерсть на загривке, она бы встала дыбом, а так я всего лишь поседел на десяток волосков.

– Ты чего себе позволяешь… да я тебя…

Я рассчитывал, что «уличенный» в подобном безобразии Варг быстренько уберет руки с моих плеч, но не тут-то было.

Из-за поворота, оглашая каваронские ландшафты адским грохотом, вылетела карета, запряженная парой лошадей. На вираже она накренилась, едва не перевернувшись, и через мгновение была уже рядом с нами. Впечатляет. Возница – какой-то мрачный хмырь в шляпе до самых бровей – свое дело знал.

Лошади дергали головами и раздували ноздри. Кажется, этим благородным созданиям я тоже не нравился. В их взглядах читалось жгучее желание сплясать на моих ребрах подкованными копытами.

Что за день сегодня такой? Неужели Року еще не надоело измываться над несчастным спригганом? Ничего я не прошу, дайте мне только несколько часов спокойного житья-бытья, чтобы ничего за это время на меня не падало, ничто не лезло под ноги, ничего кругом не разбивалось и не ломалось, подтачивая во мне веру в себя.

Мечтать не вредно, говорите?

Ну и ладно.

Гордо вскинув голову, я стремился показать, что не боюсь встречи с судьбой. Давай, Рок, вытаскивай свой кирпич. Моя черепушка достаточно натренирована.

– Ты едешь со мной, – прорычал Варг, поворачивая меня фасадом к карете.

Через мгновение лошади издали дружное ржание. Не нравится? Ха! А мне-то как!

– Ты сидишь смирно и не дрыгаешься, – добавил гигант. – Я делаю тебе одолжение и, согласно приказу, не надеваю на тебя кандалы и не связываю руки. Но есть и другой приказ – надеть и связать в случае акций открытого неповиновения. Понял, чувак? Выбирай. Или ты будешь ехать как все нормальные древесные эльфы сидя, или будешь лежать на полу в скрюченной позе.

– Чего тут выбирать? Сидя.

– Нормуль. Заходи!

Варг подтащил меня к карете, словно котенка, держа за шиворот, поднял над мостовой и зашвырнул внутрь. Я хотел сказать ему, что нормальные древесные эльфы входят в транспортные средства по-другому, но понял, что толку не будет. Слово «милосердие» Варгу было неведомо.

Забравшись в карету следом за мной, он рявкнул кучеру: «Трогай!»

Экипаж взял с места – и я, только-только поднявшись с пола, брякнулся о заднюю стенку кабины. Варг широко ухмылялся, сидя напротив меня и держась за поручни.

Локи Неуловимый отклеился от обивки и, охая, стек на сиденье.

Карета оказалась довольно потертой, внутри и снаружи никаких знаков отличия – ни гербов, ни цеховых клейм. Полнейшее инкогнито. В марках экипажей я не разбирался, поэтому не мог сказать, где и когда ее могли изготовить.

Почесав ушибленную голову, я указал на шторки, плотно закрывающие окна с обеих сторон.

– Смотреть нельзя?

– Нет, – ответил Варг.

– Это чтобы, я не смог запомнить дорогу? – Да.

Ему бы работать в справочном бюро. Лаконичные и исчерпывающие ответы были просто шикарны.