Способы действия (ЛП)

Аннели вошла в фойе  тщательно отреставрированного здания в стиле арт-деко, что располагался на набережной, и помахала охраннику за стойкой.

- Как сегодня дела, Эрл? - спросила она, когда проходила мимо него, направляясь в Ки Лайн Паблишинг.

- Просто прекрасно, мисс Петерсон. Мы с женой купили билеты на конвенцию Дианы Мэддокс.

- Тогда увидимся там, - Аннели улыбнулась в ответ. - Надеюсь, что вы вдвоем хорошо проведете время.

- А то! Моя жена обожает эти книги.

- Скажите ей, чтобы заглядывала на нашу веб-страницу. Мы планируем несколько сюрпризов.

Помахав еще раз, Аннели прошла через стеклянные двери,  а потом направилась дальше по коридору в свой угловой офис, окна которого выходили на пляж. С улыбкой она поздоровалась со своим помощником по административным вопросам, немного задержалась, чтобы насладиться видом и понаблюдать за волнами, набегающими на песок. Заметив большой конверт, лежащий сверху в ящике для входящей корреспонденции на ее столе, она взяла его и сразу же узнала характерный логотип известного фотографа Корасон Перес. Снедаемая любопытством, Аннели открыла его и вытащила пачку рекламных фотографий.

Она резко затаила дыхание. Ей пришлось взять себя в руки, чтобы не уронить их на пол. С глянцевых фотографий на нее смотрела Кэролин Блэк, ее харизма излучалась с едва уловимой силой. К верхней фотографии была прикреплена записка от Грея Паркера, снова заявлявшего о заинтересованности Кэролин в роли Мэддокс. С тех пор, как актриса начала плавать в ее бассейне, Аннели мельком видела ее несколько раз. Они редко общались, но она всегда остро чувствовала присутствие Кэролин.

Аннели с неохотой глянула на первую фотографию и увидела на ней Кэролин - одетая в черную, без рукавов водолазку, актриса напоминала пантеру. Ее волосы были туго закручены и убраны назад, что подчеркивало черты лица. Откинувшись в кресле, она излучала и высокомерие, и угрозу. Кэролин выглядела почти встревоженной, и Аннели стало интересно, что Корасон Перес сказала или сделала такого, чтобы вызвать это выражение.

Вторая фотография была совершенно иной. Кэролин была в длинном белом платье восточной принцессы из тонкой кружевной ткани. Один широкий рукав немного сполз назад, обнажив руку до локтя. Золотисто-каштановые волосы спадали на плечи. Ее макияж был сдержанным и подчеркивал настойчивый взгляд. Она слабо улыбалась, как бы посвященная в особую тайну.

Третий снимок вынудил Аннели ахнуть про себя и поглубже забиться в рабочее кресло. Корасон, должно быть, использовала фен, чтобы сдуть волосы с плеч Кэролин, что заставило их струиться позади нее. Вначале показалось, что та была обнажена, но когда Аннели пригляделась получше, она увидела, что на Кэролин была надета прозрачная, светло-коричневая рубашка, которая облегала ее, как вторая кожа. Маленькие серебряные нити были вплетены в тонкую ткань, и от этого, казалось, что кожа Кэролин искрится. На этой фотографии взгляд актрисы сосредоточился на чем-то за спиной фотографа, а в ее глазах застыло мечтательное выражение.

Гламурные фотографии обеспокоили Аннели. Она встала с кресла и подошла к окну. Когда она приложила руку к холодному стеклу и посмотрела на заполненный людьми пляж, ее затопили необъяснимые эмоции. Она нахмурилась, потому что просто не привыкла чувствовать себя такой уязвимой. За прошедшие несколько лет Аннели не позволяла себе вовлекаться в отношения. В последний раз, когда она близко подпустила к себе кого-то, все закончились болью в сердце. До сих пор казалось, что не стоило тратить усилия, чтобы выяснить, любит ли кто-нибудь ее деньги или ее саму. Я пообещала себе, что не позволю этому управлять моими действиями. И, похоже, у меня не получилось.

Она вспомнила Карлу, ту, кто ранила ее сильнее всего. Одна мысль о темноволосой девушке, с которой она познакомилась в университете, заставляло ее сердце болезненно ныть. И хотя она была привычна к тому, что пренебрежение к ее персоне внезапно превращалось в заискивание, Аннели все еще могла терять бдительность и позволила этой женщине проникнуть в ее душу. В Барнард они посещали одни и те же занятия и сблизились, Аннели начала питать надежду на будущее с волнующей брюнеткой. Она так никогда и никому не призналась, как было разбито ей сердце, когда она случайно услышала о планах Карлы соблазнить "снежную королеву". Поняв, что все это время Карла была в курсе ее финансового состояния, с раной в сердце Аннели предположила, что эта женщина также гонялась за чужим богатством. Прекратив отношения и изменив свою учебную программу, Аннели держалась тесного круга своей студенческой группы, и, проходя мимо Карлы, только обменивалась с ней любезностями.

Она кинула взгляд на оставшиеся фотографии Кэролин Блэк, но потом открыла ящик своего стола, толкнула фотографии внутрь и закрыла его. Чувствуя себя по-детски из-за своего нехарактерного поведения, она закрыла глаза.