Способы действия

- Только первую, "Умирая ради славы", так как эта книга стала мгновенным хитом. К тому же она была связана с моей работой, как актрисы. После, когда вышли следующие две, я собиралась прочитать и их, но из-за постоянных репетиций у меня не получалось выкроить время.

- Что вы подумали, когда мы обратились к вам по поводу аудиокниг?

Кэролин тщательно вытерла губы.

- Как вы знаете, я уже регулярно работала над аудиокнигами и получала от работы над ними огромное удовольствие - я очень люблю читать, когда это удается.

Аннели откинулась на спинку стула.

- Вы, наверное, догадались, я тоже люблю книги, раз уж я занимаюсь издательским бизнесом. Ну и как вам работалось над аудиокнигами, это ведь похоже на радиопостановки?

- И сложно, и интересно. Мне нравилось работать с Хелен и Харви. Я встречалась с ними и раньше, конечно, но никогда не имела возможности работать вместе с ними.

Аннели склонила голову.

- И как вы себя чувствовали, играя любовные сцены с Хелен, даже если это был только звук?

Кэролин, казалось, задумалась.

- Я никогда не играла лесбиянку раньше, поэтому я понятия не имела, на что это могло бы быть похоже. Но опять же, это была и моя первая роль криминального следователя. Когда мы с Хелен записывали любовные сцены, мы фактически стояли очень близко, и использовали один и тот же микрофон. Я чувствовала себя с ней очень комфортно и безопасно. Мы оба профи.

Аннели задумалась. Это был прямой и честный ответ.

- То есть вы совсем не чувствовали неловкости?

Кэролин улыбнулась.

- Может быть, я немного смущалась первый раз, когда я имитировала, что целую ее. Но мне помог Харви.

Аннели приподняла бровь.

- Что он сделал?

- Он подкрался ко мне сзади, и когда я, как предполагалось, закончила первый, долгий поцелуй, схватил меня за талию. В записи мой вздох удивления звучит очень страстно!

Аннели не могла сдержаться и рассмеялась. Низкое мурлыканье Кэролин было насмешливо-ироническим и звучало совершенно неотразимо.

- Это, конечно, убедило публику. Я полагаю, вы видели все веб-сайты фанатов и форумы, посвященных Мэддокс. Там, должно быть, их тысячи.

- Признаюсь, я не компьютерная душа, и я не пользуюсь Интернетом. Новые технологии со мной просто не совместимы. Трудно даже вникнуть, как много информации фанаты могут заполучить таким образом.

- У нас есть отличный интернет-обзор. Есть страницы о Диане Мэддокс, страницы о Кэролин Блэк, и несколько страниц о других персонажах.

- Честно говоря, не имела даже представления.

Аннели замолчала на мгновение.

- Интернет занимает большую часть в нашей общей маркетинговой стратегии. Кроме того, мы создали новую компанию, которая будет организовывать конвенции(1), посвященные Диане Мэддокс. В целом, ее вполне можно считать чем-то вроде франшизы.

Кэролин выглядела настороженно, словно не совсем понимала, куда ведет Аннели, делясь всей этой деловой информацией.

- Я впечатлена, - сказала она. - Вы охватите все стороны проекта, как только снимете кино.

- Точно.

Идеальная возможность, подумала Аннели, тщательного подбирая слова для следующего предложения.

- Это подводит меня к тому, что мне нужно обсудить с вами, - она отметила немедленную вспышку волнения в глазах Кэролин, и ей стало не по себе. То, что она собиралась сказать, было не тем, что ожидала услышать актриса. - Мы собираемся изъять текущие аудиокниги с рынка.

- Что? - выпалила Кэролин недоверчивым тоном.

- Та, кто сыграет Мэддокс в фильме, будет присутствовать и в аудиокнигах, так что мы будем дублировать ее голос, - она встретила ошеломленный взгляд Кэролин, не мигая. - У нас нет выбора. Мы должны поддерживать единообразие, чтобы объединить зрителей и читателей вместе. Они запутаются, если голос в аудиокниге не будет голосом той актрисы, которую они видят на экране. Уверена, что вы понимаете это.

Из глубины дома раздались звонки, и Аннели быстро поднялась.

- Простите. Я оставил телефон на кухне. Я сейчас вернусь.

Она побежала в дом, размышляя, что как только Кэролин справится с шоком, она попадется на удочку и будет биться за роль. Но к тому времени, когда обсуждение закончится, она смирится с неизбежным и примет сделку, которую Аннели планировала ей предложить.

***

Кэролин ошеломленно откинулась на спинку стула. Аннели практически сказала ей, что она выбыла из игры. Ее глаза защипало, и она повернула голову, глядя поверх бассейна, за пределы ухоженного сада. По краям террасы росли высокие пальмы, а тропические цветы обильно распустились на клумбах. Аннели, очевидно, наняла умелого садовника.

У нее закружилась голова, когда ее пронзило понимание. Если Аннели намерена прекратить продажи аудиокниг и позволит контракту завершиться, с чем она останется? Благодаря проценту от прибыли, она получала от них постоянный доход. Ей нужны эти деньги для Бэт. Встав с кресла, все еще держа стакан с минеральной водой, она подошла к краю лужайки, ее живот скрутило. Аннели может делать все, что ей заблагорассудится, и не было ни одной проклятой вещи, что Кэролин могла бы с этим поделать. Кроме как получить главную роль в "Умирая ради славы".