Способность спустить курок

Я кивнул, и он осторожно, как стеклянный, поднес к уху громкоговоритель телефона. Вглядевшись в его шепчущее над телефоном лицо, я удовлетворенно кивнул. И вызвал корабль.

- Присылайте капсулу за ребятами.

- Хорошо. Виктор... мы смотрели за тобой. Ты... не слишком разошелся?

- Я сделал только самое необходимое, - твердо ответил я.

- Хорошо... Капсула пошла.

- Конец связи, - я взглянул на штатского, и тот торопливо заулыбался.

- Они сейчас придут... Не стоит называть ваших товарищей заложниками, мы лишь хотели...

- Успокойтесь, мы не собираемся мстить. Никто не наказывает царапнувшего вас ребенка, избивая его до крови.

По вытянувшимся лицам я понял, что попал в цель. Такого они не ждали. Пусть же этот день запомнится им не днем капитуляции, не днем проигранного сражения. Пусть они ощутят себя всего лишь напроказившими детьми, и навсегда унесут в памяти мою презрительную улыбку под непонятной им голубой броней.

- Вы сообщали нам, что не воюете, и даже не способны на убийство, решился спросить один из военных. - Это была ложь?

- Это была правда.

Больше ничего говорить я не собирался. Увы, на этой ступени развития откровенность опасна, причем для них еще больше, чем для нас. Рановато мы прилетели на Тайк, хоть они и строят красивые города...

Перешагивая через вышибленную дверь, в зал вошли мои товарищи. С Элис, похоже, все было в порядке. А вот Макс шел, опираясь на ее руку. Наши глаза встретились, и мы поняли непроизнесенные друг другом вопросы. "Держишься?" - "Держусь, Витя. А ты?" - "Держусь..."

- Они тебя не обижали, Эл? - снимая с пояса резервные блоки защиты, спросил я.

Девушка торопливо замотала головой. Ее взгляд скользнул по дезинтегратору в моих руках, по перемигивающимся огонькам на приборах наблюдения и защиты, по пристегнутому к поясу гравиразряднику... И ушел в сторону.

- Капсула будет ждать на площади, - помогая друзьям закрепить генераторы поля, сказал я. - А мне... еще надо потолковать с ними...

Люди в комнате сжались от моего кивка, и я непроизвольно улыбнулся. И увидел, как моя улыбка тенью отразилась в лице.

- Капсула на площади, - упрямо повторил я.

Особый Специалист, выходя из здания министерства, ждал чего угодно. Серого болота танковой брони, колышущегося на площади, истребителей, пикирующих с безоблачного неба... Но площадь была пуста. Вечерняя площадь притихшего города, парализованного страхом, лишенного управления, похоже, я накрыл всю правящую верхушку. Что ж, четырехчасовая лекция, которую я им прочитал, должна пойти на пользу.

Часы на моей руке негромко зазвенели, когда я брел по площади к шлюпке. Время, отведенное в моем мозгу матрице Особого Специалиста, кончалось. На корабль я должен вернуться самим собой.

Я долго устраивался в кресле, долго и основательно. В момент снятия матрицы можно потерять сознание - и я не хотел бесчувственно болтаться в кабине ведомой автоматикой шлюпки. Еще раз посмотрел на мертвую пирамиду Министерства и закрыл глаза. Странно, что я почувствую в этот момент? Боль? Безвозвратную потерю на миг обретенных знаний? Глухую тоску по утраченным способностям?

Ничего. Абсолютно ничего.

Часы отмерили еще пять минут, когда я понял, что случилось непредвиденное.

Корабль отозвался мгновенно.

- Виктор, почему не стартуешь?

- Как там ребята? - выигрывая время, спросил я.

- Нормально. Макс уже в медотсеке... Что-то случилось?

- У меня маленькое затруднение с матрицей. Она не сходит.

Капитан на секунду замолчал.

- Сейчас. Я посоветуюсь с Борисом.

- Не надо. - Я говорил медленно, тщательно подбирая слова. - Я ведь тоже... специалист. Теория гипногенных матриц допускает такие случаи. Очень редко, но матрица может оказаться более подходящей к сознанию человека, чем его прежняя личность. Тогда отторжения ее не происходит.

- Совсем? - как-то абсолютно не по-командирски спросил капитан.

- Да. Мне придется жить с этой штукой.

Наступила тишина. Глухая, космическая тишина, словно между мной и кораблем выросла километровая стена из свинца.

- Это не так уж трудно, - попытался ободрить я капитана. Сознание Особого Специалиста спокойно проанализировало тишину, разложило ее на изумленные лица, на стиснутые до белизны пальцы, на закушенные губы. - Это не особо мешает, можете поверить.

Тишина напряглась, сделалась по-свинцовому тяжелой.

- Что мне делать? Я могу возвращаться?

Молчание раскололось.

- Да...

Вокруг шлюпки уже нависла темнота. Что вы сейчас думаете, жители Тайка, затаившись в квартирах, не зажигая света, почти такие же, как и мы? Боитесь мести? Зря. Мы не мстим. Конечно, в самом дальнем углу своих чистых кораблей мы храним, на всякий случай, большую и тяжелую дубину. Но после того, как приходится ей пользоваться, мы всегда выкидываем неуклюжее оружие.

Вот только однажды дубина приросла к руке...

Десяток улиц уходили с площади во все стороны. Прямые, абсолютно безлюдные - идеальные взлетные полосы. Я тронул клавиши, направляя шлюпку в разгон по ближайшей. Мягко, беззвучно машина заскользила над бетоном, мимо белых дворцов и почти земных деревьев...