Список потерь

Денард кивнул и поднялся с кресла. Он с необыкновенной осторожностью прошел вокруг своего стола и остановился перед женщиной-водителем. Несколько минут полковник, громадного роста элементал, пристально рассматривал с ног до головы высокую стройную женщину, потом медленно наклонился и посмотрел ей в глаза долгим пронизывающим взглядом.

– Скажите, – прошептал он, – а почему вы так охотно подчинились приказу звездного командира Ортина? Вы верите, что он действительно хотел отправить вас на базу? – На какую-то долю секунды глаза женщины блеснули негодованием, но она быстро справилась со своим чувством. «Прекрасно, – подумал полковник, – она в бешенстве, ей не хочется, чтобы ее считали трусом. Она в самом деле выполняла приказ».

– Противник превосходил нас как по весу, так и по вооружению, – твердо сказала она, – и звездный командир Ортин принял решение послать меня на базу и сообщить органам разведки о том, что нами обнаружен десант Внутренней Сферы на многофункциональных боевых роботах.

Денард выпрямился и начал неторопливо прохаживаться по кабинету. Он зашел за спины воинов, и хотя они не видели его лица, по мерному стуку ботинок полковника и его тяжелой поступи могли определить, где он находится в данную минуту. Трижды Деверо прошелся вдоль стен своего кабинета, после чего направился к двери и распахнул ее.

– Звездный капитан Трэйси – крикнул он в открытую дверь. – Зайдите ко мне. Оставив дверь открытой, полковник подошел к столу и сел в кресло. Вскоре в кабинет влетела женщина-элементал капитан Трэйси. Несмотря на свой рост и крупное телосложение, она двигалась легко в проворно, чувствовалось, что в рукопашном бою она умеет пользоваться своими могучими мышцами. Трейси улыбалась, и ее улыбка немного разрядила гнетущую атмосферу, царившую в кабинете.

– Вы вызывали меня, звездный полковник? – весело спросила она своего начальника, и хмурый элементал не смог удержаться, чтобы не улыбнуться ей в ответ. Но его улыбка длилась недолго, лицо полковника быстро приобрело свое обычное грозное выражение.

– Как ваше имя? – спросил он женщину-воина.

– Айлбренн, звездный полковник.

– Запишите, капитан Трэйси, – бывший водитель боевого робота Айлбренн назначается звездным командиром "Преследующей «Лапы» тринария «Рык». И помогите ей найти замену погибшим.

– Хорошо, звездный полковник, – ответила Трэйси, и обе женщины вышли. Когда помощница вернулась, второго воина в кабинете уже не было. – Куда вы его дели? – удивилась Трэйси. – Уж не съели ли вы его?

– В этом не было никакой необходимости, – мрачно ответил полковник. – Его давно уже съел страх.

– В расход, квиафф?

– Афф. Ему не терпелось умереть в сражении, и я не стал его разочаровывать. – Денард указал помощнице на единственное кресло. – Садитесь, капитан. – Когда женщина села, полковник достал из ящика стола микросхему и вставил ее в стоявший на столе компьютер. Он нажал на несколько клавишей, затем повернул монитор к Трейси. Та прочитала текст на мониторе, и лицо ее сразу стало серьезным.

– Что может стоять за всем этим? – спросила она полковника. Деверо нахмурился, не такого вопроса он ждал от нее.

– Скорее всего, ничего, – ответил он. – Кто бы ни были наши гости, я не верю, что за их появлением кроется нечто большее. Обычный рейд десантной группы из Внутренней Сферы.

– В составе которой находятся как минимум два многофункциональных робота? – язвительно напомнила капитан.

Деверо подумал и утвердительно кивнул. – Какова сейчас тактическая ситуация? – спросил он, не сомневаясь, что его помощница уже была в тактическом отделе гарнизона и получила всю необходимую информацию.

– Все боевые роботы благополучно приземлились. Одно из подразделений натолкнулось на нашу звезду и разбило ее, второе преследовали наши летающие роботы, но противнику удалось ускользнуть.

Денард потянулся к клавиатуре.

– Какие роботы входят в группу?

– Что касается состава... Да, компания увесистая. Думаю, что в битве с их стороны участвовало командное отделение...

– Я вижу, вы в этом уверены, – перебил ее полковник. – Почему?

– Потому что это были роботы, которые прыгали с поврежденного корабля последними, – ответила помощница. – Я справлялась в органах внешней разведки, и они сказали, что практически всегда десант Внутренней Сферы прыгает в такой последовательности: разведка, затем боевое отделение и последним командное. Оно и координирует посадку, хотя, по моему мнению, эффективней было бы делать все как раз наоборот. Та женщина-пилот нашла посадочный двигатель, использующийся для боевых роботов типа «Лесной Волк». – Полковник задумался, внимательно слушая подробный доклад Трэйси. – Если мои подозрения правильны, – продолжала помощница, – то в сражении участвовал командир десантного отряда. Впервые полковник по-настоящему улыбнулся. – В этом случае мы имеем дело с довольно серьезным противником, квиафф? – Трэйси посмотрела на своего командира. Нежно-зеленый свет монитора падал на крупное мясистое лицо полковника, придавая ему зловещий кладбищенский оттенок.