Список потерь

Раздался взрыв, и всю правую часть робота Эс-меральды затянуло густым черным дымом. Разру-шения были не просто значительны, но смертельны. Приближался финал, начала подниматься температура обреченного двигателя, расположенного в по-врежденной части робота. Эсмеральда поняла, что из боя она выбыла, она “погибала”. К ее удивлению, робот продолжал бороться со смертью, срабатывали многочисленные системы защиты, но никаких иллюзий на свой счет Эсмеральда уже не питала.

Роуз и Джамшид бились, пренебрегая элементарными мерами безопасности. Оставшиеся “в живых” воины “Черных шипов” взяли их в кольцо и осыпали лавиной снарядов, но те, стоя в полный рост, открыли ураганный ответный огонь. Когда Роуз объявил об окончании тренировки, насчитывалось девять “убитых”: сам Роуз, его боевой товарищ Джамшид, а также Аякс, Эсмеральда, Грета, Киттен, Юрий, Бадикус и Рианнон.

– Давайте еще раз, – приказал Роуз по общему каналу связи. – Аякс, отведи всех на базу и через двадцать минут возвращайтесь. Эсмеральда, остаешься со мной и Джамшидом.

Тренировочные битвы продолжались весь день, и результаты их постепенно становились все лучше и лучше.

Вечером в комплекс приехала Макклауд со всей командой “Бристоля”, и обед прошел в приподнятом настроении. Роуз постоянно переводил разговор на результаты тренировок и в конце концов так всех заинтересовал, что после обеда команда корабля осталась послушать полный разбор битв. Большинство же воинов, вначале не слишком расположенных к разговору о своих успехах или поражениях, тоже постепенно увлеклись и даже не заметили, как прошел вечер. Уже ближе к полуночи Роуз встал и, собираясь уходить к себе, обратился ко всем присутствующим:

– Завтра я с капитаном Макклауд отправляюсь на доклад к офицеру по связи с наемниками. Джамшид, только благодаря твоим сегодняшним выдаю-щимся успехам я хочу, чтобы ты пошел с нами. – Высокий, худощавый, почти изящный Джамшид изысканно поклонился.

– Эсмеральда, примешь командование и займешься тренировками, но смотри, держи ухо востро, мы снова можем оказаться по-близости. – Роуз кивнул всем на прощанье, пошел в свою комнату и сел за небольшой рабочий стол. Когда через несколько минут появилась Речел, он почти не удивился.

– Ну как? – спросил он, глядя на нее. – У тебя все в порядке? Документы готовы? – Речел пожала плечами, движение, означавшее у нее положительный ответ.

– Есть какие-нибудь сложности? – поинтересовался Роуз.

Макклауд покачала головой, подошла к кровати и села. Роуз посмотрел на разбросанные по всему столу документы и встал.

– Ты знаешь, – произнесла Речел, – чего мне не хватает на моем космическом корабле, так это про-странства. – Она усмехнулась. – Я имею в виду – свободного места. У тебя здесь свободного простран-ства больше, чем в моей каюте. Какое это счастье – свободно двигаться.

– Да, – глухо заметил Роуз. – Конечно, лишняя площадь – это хорошо. – Он подошел к кровати, сел рядом с Речел и обхватил се за плечи. Она по-вернула к нему печальное лицо.

– О чем ты думаешь? – спросил Джереми.

– О чем? – переспросила она, похлопывая ладонью по подушке. – Я думаю о том, что нам делать.

Роуз почесал подбородок, размышляя над ее странным ответом. – В каком смысле что делать? – В том смысле, что где мне жить, когда я сойду с корабля? – пояснила Речел.

– Ну... – неуверенно начал Роуз, не осмеливаясь сказать Речел все то, что он думает по этому поводу, хотя, разумеется, у него были определенные пред-ложения. Только Джереми не знал, как она на них отреагирует, а обидеть Речел ему не хотелось. Он долго мялся, но решил предпочесть голос сердца го-лосу разума:

– Хорошо бы тебе жить здесь, у меня. Прошло несколько напряженных секунд, прежде чем Речел спокойно ответила: – Ты знаешь, я и сама так думала.

Джереми почувствовал, как с них обоих спало напряжение, он крепче прижал к своему плечу женщину, но та легонько отстранилась.

– Но прежде нам нужно с тобой кое о чем до-говориться, – вдруг неожиданно строгим голосом сказала она. Таким строгим, что он даже опешил.

– О чем же нам следует договориться? – завол-новался Роуз.

– Прежде всего, запомни. – Она стала загибать пальцы на левой руке. – Команда корабля – это моя команда и подчиняется только мне.

– Разумеется, – согласился Роуз, – какие могут быть разговоры. Да я и половины имен-то их не знаю, для меня они все – просто команда.

– Затем еще, – продолжала загибать пальцы Ре-чел. – Запомни накрепко: “Бристоль” – это мой ко-рабль, и он ни в коем случае не является частью “Чер-ных шипов”. То, что ты смог заманить меня сюда, – касается только нас с тобой. Ты просто воспользовался моей симпатией к тебе. Да, я согласна полететь с тобой куда угодно, но не всегда на “Бристоле”.