Список потерь

Роуз взял себя в руки. Положение «Черных шипов» безнадежно. Бинарий из гарнизона, второразрядные вояки сейчас могут разделать наемников под орех своим количеством. И как только Роуз выпустил из головы информацию Кантрелл об этих чертовых железяках? Вот она, цена его забывчивости, да нет, головотяпства! Это из-за него, Роуза, через полчаса «Черных шипов» перережут, точно цыплят.

– Передай Киттен и Лизе, – приказал Роуз Аяксу. – Пусть идут к нам немедленно.

–...вам свое условие, – вдруг пробился голос Де-веро.

– Прошу прощения, звездный полковник, – сказал Роуз, стараясь сохранять уверенность в голосе. – Не могли бы вы повторить то, что сейчас говорили? Извините, но я вас не расслышал. – Роуз включил сканер на дальний обзор и увидел вдалеке одинокую точку, а позади нее десяток других. Это «Пантера», преследуемая бинарием, стремительно приближалась к «Черным шипам».

– Похоже, происходят кое-какие изменения, капитан? – съязвил полковник. – Может быть, вы все-таки рассмотрите именно мое предложение?

– Полковник, запомните, – голос Роуза звучал угрожающе, – что бы здесь ни происходило, какие бы подкрепления сюда ни спешили, вам и находящимся в корабле людям спасенья нет! Я взорву корабль сразу же, как только ваш бинарий покажется в опасной близости от «Черных шипов», а там посмотрим, кто кого. Только вы, я повторяю, результата не увидите, все вы сгорите вместе с кораблем, к которому так стремились. И если вы это понимаете, то я предлагаю вам третий вариант.

– И какой же?

– Я вызываю вас на поединок.

– Вы? Меня? Да вы с ума сошли!

– Сошел с ума? Да нет, для этого сейчас не самое подходящее время.

– Условия? – спросил полковник. Роуз знал, что полковник примет их, и примет с удовольствием.

– Единоборство. Никаких роботов и никакого оружия.

– Круг Равных? – раздался голос полковника. – Я согласен, не могу же я отказать себе в удовольствии задушить тебя собственными руками. Что получает победитель?

– Корабль, – ответил Роуз. – Если побеждаю я, «Черные шипы» заходят на борт «Трэйси» и вместе со всем его грузом беспрепятственно отлетают. Если побеждаете вы, корабль ваш, а «Черные шипы» сдаются.

– Неприемлемо, – резко ответил Деверо. – Давайте взрывайте, если, конечно, у вас есть что взрывать и чем...

– Хорошо, – перебил его Роуз. – Я знаю, что вам нужно. Добавлю еще шифры для связи с «прыгуном». Если вы не сообщите на «прыгун» о своем приближении кодовым посланием, в лучшем случае он не подпустит вас к себе, а в худшем – сразу же расстреляет.

– Если бы я вас не знал, – ответил полковник, – то предположил бы, что вы блефуете. Однако, – продолжил Денард, немного подумав, – если бы они существовали, капитан Дэйнс сообщил бы их мне.

– Их знаю только я, – ответил Роуз. – И ваше право верить мне или нет. – Роуз обернулся и увидел «Пантеру» Киттен. Бинарий находился менее чем в километре от площадки. Роуз похолодел: если роботы клановцев приблизятся, ему придется взрывать корабль. – Ваши истребители недавно обнаружили двух роботов «Черных шипов». Они как раз получали сообщение с «прыгуна», о котором вы ничего не знаете. Если бы вы перехватили и расшифровали его, то поняли бы, что на корабле вам делать нечего.

Наступила тишина. Полковник, видимо, проверял то, что сказал ему Роуз. Он искал доказательства, хотя сбитый Киттен истребитель и являлся самым лучшим доказательством слов Роуза. Бинарий находился уже в пределах видимости. Сбавив скорость, клановцы окружали площадку.

– Киттен, встань рядом с Аяксом, – приказал Роуз. – Приготовиться всем! Через четырнадцать секунд всем отойти от корабля не меньше чем на четыреста метров! – кричал в микрофон Роуз. – После взрыва...

– Я согласен, – послышался голос Деверо. – Где мы будем биться?

– На корабле, – не задумываясь ответил Роуз. – Полагаю, что вы находитесь на капитанском мостике?

– Меня всегда умиляла ваша редкая проницательность, капитан. Да, я именно там, – ответил Деверо.

– Откройте служебный вход для пилотов и южную дверь в грузовой отсек. Местом битвы будет весь корабль. Надеюсь на скорую встречу.

– А почему вы так уверены, что я не пристрелю вас, как только вы войдете в грузовой отсек? – засмеялся полковник.

– Вам не позволит этого сделать ваша гордость.

– О, вы, оказывается, знаете законы кланов? Какой сведущий попался капитанчик, – смеялся Денард. – Да, вы правы, у кланов есть честь и гордость, я не буду действовать подлыми приемами. Итак, капитан, можете входить в корабль. Роуз переключился на внутренний канал связи, сообщил ошеломленным «Черным шипам» о своем разговоре с Деверо и приказал им отключить двигатели роботов и ожидать развязки. Аякс первым возразил против плана Джереми драться с Деверо, он предложил просто отойти под прикрытием взрыва, и, слушая его, Роуз чувствовал, насколько старый ветеран прав. В другое время он и сам сделал бы так же, но только не сейчас.