- Свободный промысловик Хатчер. Тысячекратно прошу прощения, я вижу, что вы приезжие, но по вашему виду мы с друзьями не смогли определить из какого вы мира?
- С Земли, - коротко ответил Сергей.
- Надо же, - как-то наигранно ответил тот. - Слышал, но бывать не приходилось. Это кажется закрытый для посещения мир?
- Точнее не рекомендованный, - влез в беседу Володя.
- Болеете, - усмехнулся промысловик
- Нет, - спокойно парировал Володя. - Просто остальным жителям спирали настоятельно не рекомендуют задирать землян.
- Вы там все такие крутые, - уже с наглостью усмехнулся Хатчер.
Было понятно, что нас собираются развести, или на бабки, или на драку.
- Простите, Хатчер, - обратился к нему я. - У вас спортивный интерес или есть какое-то предложение?
- У нас - предложение! - обрадовался промысловик. - Мы хотим проверить кто из нас круче!
- Драться мы не собираемся, - Володя был как всегда предельно вежлив.
- Тогда давайте, кто больше выпьет! - азартно предложил тот. Было видно, что он большой любитель горячительных напитков. И видимо постоянно тренируется в их поглощении. Понимая, что добром он от нас не отстанет, я лихорадочно придумывал повод, как обойтись без драки. Но Сергей радостно заявил:
- Я согласен, но соревноваться будем по моим правилам!
Промысловик не спрашивая разрешения, с горящими от возбуждения глазами присел к нам за стол.
- Слушаю... Но у нас не принято спорить на интерес. Надо что-то поставить на кон. - Хатчер лихорадочно облизал губы.
- Что ты хочешь? - спросил Сергей.
- Играем на ваше животное!
Багира, до этого тихо спящая на скамейке, мгновенно проснулась и внимательно осмотрела спорщика.
- На друзей - не играем, отчеканил полковник.
- Тогда давай на твое оружие, - не унимался промысловик.
- Хорошо, - легко согласился Серёга, - а что ты ставишь взамен?
- Я, - лихорадочно стал шарить по своим карманам Хатчер, - вот! Он достал грязный скомканный платочек и вытащил из него кусок желтого металла.
- На золото!
- Э-ээ, брат, - усмехнулся Сергей, - это не равнозначная замена. Если бы слиток был с мой кулак - вот тогда я соглашусь.
- Щас! - промысловик вскочил с места и сломя голову ринулся к своему столику. Пока он бегал, мы насели на полковника:
- Ты чего? Нафик тебе нужно было с ним спорить? Видно же синюга, ему лишь бы выпить!
- Не бзите парни! - хохотнул Сергей. - Я таких спорщиков в молодости еще на границе разводил.
Хатчер вернулся с группой поддержки. Те, подойдя к нашему столику, вынули каждый по кусочку самородка. Сложив их кучкой, Хатчер поинтересовался: - Так подойдет?
- Вполне, - миролюбиво согласился полковник.
- Что будем пить? - потирая в азарте руки, поинтересовался промысловик.
- А что у вас есть самое крепкое?
- Есть местная самогонка, папа Джо ее гонит. - Крепкая, семьдесят градусов!
- Пойдет. Значит так, ты будешь пить самогонку, а я пиво. Лицо Хатчера пошло от возмущения пятнами, он хотел что-то возразить, но полковник ему не дал сказать ни слова, а продолжил:
- Условие спора такое - Я гарантирую, что смогу выпить три полные кружки пива быстрее, чем ты выпьешь десять стопок своего пойла!
Окружающая Хатчера компания заржала!
- Прощайся со своим оружием, землянин. У нас стопки на один хороший глоток! Они предвкушали победу, но полковник продолжил:
- Вы не дали мне закончить условие спора. Есть один главный нюанс. Я не трогаю вашу посуду, вы не трогаете мою. Кто первый прикоснется к таре противника - считается проигравшим.
- Да на хрен мне твои кружки сдались, - заржал со всеми промысловик. - Парни - несите мои стопки.
К нашему столику стали подходить и другие посетители, заинтересовавшись новым развлечением. Мы отдали свои бокалы Сергею, и он до краев налил в них пиво из принесенного Агатой кувшина.
Я услышал, что зрители стали делать ставки на состязание.
Усевшись друг напротив друга, соперники внимательно следили за глазами противника. Один из друзей Хатчера взялся быть рефери.
- Внимание! Начали! - громко крикнул он.
Хатчер мгновенно схватив свою посуду, вылил содержимое в рот.
А Сергей взяв в руки кружку, неторопливо потягивал свое пиво. Промысловик, заметив, что его соперник не торопится, стал хохотать. Он тоже медленно взял очередную стопку и с чувством проглотил содержимое.
Когда Сергей наконец-то осилил первый бокал, Хатчер "уговорил" уже шесть стопок. Парни глумились над полковником, а тот, вытерев пену на губах, вдруг накрыл сверху своей кружкой - полную рюмку соперника. И усмехнувшись, не торопясь взял в руки второй бокал и небольшими глоточками стал наслаждаться пенным напитком. Хатчер замер в немом изумлении. Когда в его мозгу наконец-то прояснилась сложившаяся ситуация, он взревел в негодовании. Смахнув своей рукой перевернутую кружку, он выхватил тесак и собирался накинуться на Сергея. Я не успел ничего сообразить, как услышал звук передернутого затвора и голос Володи откуда-то сзади толпы:
- А вот этого я бы не советовал тебе делать. Брось нож.