Одетые в одинаковые комбинезоны и треккинговые ботинки, с рюкзаками на плечах, мы напоминали туристов, вышедших в поход. В рюкзаках, помимо продуктов, воды, лекарств, денег и личных вещей, у нас были упакованы "Пульсары". Пищугин своим тесаком прорубал мешавшие проходу ветки и выводил нас на тракт, замеченный с воздуха. Комбинезоны с капюшонами в движении хорошо держали тепло, а обувь не промокала. Через полчаса мы вышли на утрамбованную копытами и телегами дорогу. С одной стороны она ограничивалась лесной чащей, а с другой стороны простирались бескрайние, поросшие травою поля. Выйдя на тракт, мы вздохнули с облегчением и наша скорость передвижения значительно возросла.
Минут через двадцать пути послышался скрип колес и стук копыт. Багира тут же применила свой камуфляж и стала невидимой. Остановившись на повороте, мы заметили, что нашу команду нагоняет крепкая лошаденка, запряженная в деревянную телегу. А скрип издавали обитые железными полосками колеса телеги. Корпус телеги был сбит из хорошо обтесанных бревен, а управлял ею, восседая на сене, колоритный мужичок. Ухоженная бородка на гладком лице, темная высокая шапка и ярко-синего цвета зипун, из-под ворота которого выглядывала светлая рубашка, говорили о состоятельности хозяина повозки. Он сидел, чуть свесив на левую сторону телеги свои ноги в просторных шароварах и крепких сапогах. Заметив нашу компанию, он изумился и придержал лошадь. Поравнявшись с нами, возница вежливо поздоровался.
- Приветствую вас странники! Куда путь держите, и кто вы такие будите? Одежка у вас странная, да и оружия у вас нет, значит не военный вы люд.
- И вам доброго дня, путник! - отозвался я. - Мы странствующие пилигримы. Ходим по миру, ищем новые знания, делимся своими умениями. А направляемся в ближайший город, чтобы прикупить кое-чего, да может подзаработать.
- А что вы умеете? - почесав затылок, поинтересовался мужичок.
- Много чего, - не стал уточнять я. - В основном лечим разный люд.
- О, так это дело! - обрадовался возничий. - Дочка моя захворала намедни. Так что забирайтесь ко мне в телегу, кровом и едой я вас обеспечу, если поможете ей. Мы с радостью согласились и, развалившись на душистом сене, покачиваясь на ухабах, отправились в путь.
По дороге разговорились с мужичком. Оказалось, что его зовут Жданом и он местный мельник. У него четверо детей, два старших сына и две дочки, а заболела как раз самая младшенькая - жар и сильный кашель у нее. Бабки, местные травницы - не справляются с заразой, говорят, чем-то прогневила бога.
- А чем она может прогневить? Ей лет то еще только двенадцать, - сокрушался возничий. Замолчав на минуту, он продолжил рассказывать.
- Город, мол, у них скромный, называется Тишлом. Но есть небольшой королевский гарнизон, своя церковь. Строительные артели, кожевенные ремесленники, кузница, постоялые дворы, хорошие суконщики у них в городе, это если нам приодеться надобно. Жители в основном занимаются промыслом зверя и рыбы, ну и выращивают зерно. Оружейный мастер у них имеется, доспехи али мечи какие заказать по фигуре, так он все сделает. Город принадлежит барону Страту.
На вопрос, какой он хозяин этот барон, возница смущенно почесал затылок.
- Ну, барон, как барон. Иногда лютует, редко, но балует. Не хуже и не лучше других. Слава богу, пока подати не увеличивает, так что жить можно...
- А колдун или маг у него личный имеется? - осторожно поинтересовался Баринов.
- Да откуда, - махнул рукой Ждан. - Маги они дорого стоят, не каждый герцог имеет их у себя. Но у нашего барона вроде какая-то колдовская вещица запрятана.
- Надо будет проверить, - на межмировом произнес Сергей. Мы согласно кивнули.
Дом мельника выглядел добротным, высотой в два этажа - большим и ухоженным, из обработанного бруса. Рядом стоящая мельница приводилась в действие от воды. Было видно, что хозяин поддерживает кормилицу в хорошем состоянии. Новое водяное колесо сияло свежим деревом. Мукомольный бизнес явно процветал.
Загнав телегу в просторный двор, Ждан кинул вожжи подбежавшему пареньку.
- Сын младшенький, - пояснил он нам. - Так кто из вас лекарь то? - оглядел он нашу компанию и когда увидел, что из-под одного капюшона выглядывают сияющие глаза Нийи - охнул от неожиданности.
- Матерь божья! Так с вами баба... А я по одежке то и не приметил...Глаза какие странные... А она не ведьма, случаем? - повернулся он ко мне. Было видно, что мужику не по себе. Он нервно озирался, поглядывая по сторонам.
- Нет, - улыбнулся я. - Она ведунья, по-вашему, добрая колдунья. Я постарался поделиться своим спокойствием с мельником.
- А-аа, - благодушно протянул он. - Тогда это другое дело, - улыбка засияла на его лице. - Тогда от ентого польза будет для нашего дома. Привечать настоящую добрую колдунью - для нас почет и уважение.
- Вот она и мой друг, - кивнул я на Пищугина - посмотрят твою дочку. Они знатные лекари.
- Гланя! - закричал Ждан. На его вопль из двери дома показалась девушка, одетая в просторное голубое, но в то же время с затейливой вышивкой платье до пят.