- Да чего случилось то, - зевая, спросил их я.
- А ты глянь вперед, - попросил меня полковник.
Пробравшись через второй ряд, я увидел, что дорогу нам перегородили с десяток огромных Шорков. Они сидели и лежали на трассе, полукольцом окружив нашу машину. У всех было совершенно разная расцветка. А ведь некоторые могут быть и замаскированными, - возникла у меня мысль.
- И чего им надо? - раздраженно спросил я у друзей.
- Мы не знаем, - ответил Володя. - Я ехал по дороге и заметил, что они толпой вышли на трассу. Естественно, я стал сбрасывать скорость, но животные не разбежались, а расселись в ожидании. Багира, что-то пыталась нам сказать своим хрипатым языком, но мы-то ее не понимаем. Пришлось тебя будить.
- Ну, и чего они хотят? - спросил я уже Багиру.
- Они хотят поговорить с нашим вожаком.
- А с чего они решили, что я ваш вожак? - я спросонья плохо соображал.
- Я им сказала. Что ты мой вожак и это твой прайд. Тебя ждет другой вожак. Хочет поговорить.
- Так, парни, - обратился я к товарищам. - Я оказывается ваш вожак, а вы моя стая. Поэтому пропустите-ка пахана. Мне надо перетереть базар с местной братвой. Открыв сдвижную дверь салона, мы с Багирой вышли наружу. От окружившей нас стаи отделился матерый Шорк, и не спеша пошел к нам на встречу.
- Офигеть у него размерчик, - подумал я. Животное не уступало по габаритам огромному тигру. Вот только мощные длинные лапы выдавали в нем другое существо. Зверь подошел к нам поближе и присел на дорогу. Багира присела чуть сзади меня, показывая свой уровень в стае.
- Ты вожак? - вдруг услышал я в своей голове его голос.
- Да.
- Ты странный вожак. Совсем еще детеныш...
Его сравнение меня удивило, но надо держать марку.
- По годам своего мира, я уже взрослая особь, - я встал чуть приосанившись.
- Года не важны. Важен разум. Он у тебя только просыпается, как у ребенка.
- А-аа! Вот оно что! - дошло до меня. Действительно, для местных - мы еще только родились.
- Вы только начинаете играть в игрушки! - пояснил вожак.
Вот эта фраза меня сильно удивила:
- В какие игрушки?
- Я вижу у одного из вас игрушку. - Животное вдруг кивнуло головой на выглядывающего из дверей Серёгу. - У него шар силы.
Силовой артефакт для этих животных - игрушка! У меня мозги стали заплетаться. Но собравшись с мыслями, я решил спросить:
- Почему ты называешь артефакт игрушкой?
- Это игрушки для детей, - пояснил вожак. - Пока дети слабые, эти предметы им необходимы. Они развивают их и защищают. Но когда ребенок вырастет, игрушки ему больше не будут нужны...
Мои мозги лихорадочно стали перебирать все виденные мной артефакты.
- То есть ты хочешь сказать, что вещи, которые защищают, перемещают нас или другие предметы, транслируют картинки в наш мозг - это все игрушки для детей?
- Ты быстро сообразил. - Шорк на мгновение показал свою улыбку.
- Мля! Вот это клыки! Такими и ногу без проблем перекусит как травинку! - я немного поежился, представив себе, возможности этих поразительных челюстей.
- Да, ты прав, - согласился я с его доводами. - Но нам пока мы развиваемся, нужны подобные игрушки. Мир слишком жесток и нам нужна защита, пока мы не окрепнем.
- Я рад, что люди вернулись, - ответил мне вожак. - Я почувствовал вас издалека. Хотел увести свой прайд, но мой разум заметил вашего малыша....
Багира подошла ко мне и присела рядышком. А вожак продолжал: - Вы не убили его, как поступали ваши предшественники. Она живет с вами, и я вижу, что это ей нравится. Очень давно в нашем мире было подобное. В человеческую семью, у которой рождались дети и они начинали самостоятельно ходить - приходили молодые щенки Шорков. Они росли вместе, развивались и становились единой семьей, пока смерть не разлучала их. Но потом люди исчезли, и долго никого здесь не было. А когда появились новые люди, они стали нас убивать.
- Они боялись вас, - пытался я реабилитировать предшественников.
- Мы понимали это и не держим на них зла. И я очень рад, что ситуация стала исправляться. Когда у вас появятся дети - привозите их сюда. Мы найдем для них спутников Шорков, - вожак кивнул на моих товарищей и продолжил:
- Как разум ваш окрепнет, и если вы захотите, то и для вас найдутся помощники. Пока вы слишком молоды.
- Спасибо! - я приложил руку к сердцу и поклонился. Багира что-то прохрипела вожаку на своем языке. Вожак ей рыкнул в ответ, и я опять услышал его голос:
- Ваша спутница говорит, что в вашем мире жить опасно. Там холодно и вас пытались убить.
- Было такое дело, - согласился с ним я.
- У вас нет взрослых, кто сможет дать вам безопасность. Поэтому вам нужны игрушки...
- Ешкин кот! - обрадовался я. - Вожак знает, где есть артефакты!
- Я помогу вам. Люди уже много унесли с собой, но еще остались нетронутые места. Следуйте за мной, я покажу, где лежат игрушки.
Вожак встал и рыкнул на свою стаю. Остальные особи привстали и очистили нам проезд.
- Володя! - крикнул я, забираясь в салон машины. - Езжай за этим зверем. Он приведет нас к артефактам. Баринов завел двигатель и пристроился за бегущим впереди нас вожаком.