Спираль

Странное напряжение росло, словно за время его отсутствия между ними возникла прозрачная холодная стена.

В ее глазах читалась мука трех недель одиночества и неопределенности, в них был упрек и вызов, за которыми влажным блеском прорывались едва сдерживаемые в этот миг слезы, а он…

Он не привык, чтобы его действия обсуждались. Антон никогда бы не взял ее с собой в тот рискованный прыжок, он ненавидел сцены прощаний и потому не стал будить Лану перед стартом, даже не сказал ей, что улетает. В каждом из них жила своя эгоистическая правда, и в такие секунды наболевшая обида или укоренившаяся привычка делать что-то определенным образом могут превратить хрупкий лед в твердый камень…

Взглянув на девушку, Антон понял, что за три недели его отсутствия Лана окончательно превратилась в человека. В ней уже жила своя неповторимая вселенная чувств, и та ночь могла теперь показаться ей всего лишь всплеском инстинктивных желаний, а ему — обычным эпизодом в мимолетных отношениях с женщинами…

Ни он, ни она не проронили ни звука, лишь в какой-то миг их взгляды встретились и…

Слезы брызнули по щекам Ланы, а Антон, уронив гермошлем, шагнул ей навстречу, прижал к себе, чувствуя, как частыми, заполошными ударами бьется ее сердце… Руки Ланы обвились вокруг его шеи, ее мокрые от слез щеки ловили губы Антона, она хотела одновременно и целовать его, и взглянуть ему в глаза, и…

…В прозрачной рубке маленького корабля инсект повернулся к Генри и недовольно промыслил:

«Похоже, что про нас забыли».

— В чем дело? — не понял его Генри.

«Двое существ твоей расы в эти мгновения поняли, что любят друг друга, — пояснил Хорн. — Они мыслят очень громко, но к нам это не имеет никакого отношения. — Он демонстративно что-то проскрежетал своими жвалами и добавил: — Будем надеяться, что про нас все-таки вспомнят…»

Глава 13

Борт восстановленного корабля «Элком».

Две недели спустя после возвращения.

— Как прошел первый контакт, РИГМА?

Антон сидел в кресле за терминалом управления огромного корабля. По правую руку от него расположилась Лана, слева Хорн и Генри. Все наблюдали, как медленно и осторожно исполинский корабль совершает плавный пространственный пируэт вокруг астероида. Черные полотнища энтрифагов значительно выросли за прошедшие две недели, и теперь, когда они заполнили оба отреставрированных каркаса, восстановленный корабль «Элкома» впервые покинул место своей стоянки у каменного пирса пещеры.

— Это непередаваемо, — раздался в системе внутренней связи голос РИГМЫ. — Я… Я снова чувствую, оставаясь при этом машиной!.. Они стали частью меня, теперь я ощущаю все: корабль, пространство, наполняющие его частицы…

— А им это нравится? — спросила Лана.

— Похоже, энтрифаги в восторге, — вместо РИГМЫ ответил ей Хорн, который, хотел он того или нет, но постоянно ощущал эмоциональные ауры всех живых существ, окружающих его.

— В таком случае «Элком» снова будет жить, — не скрывая своего облегчения, произнес Генри, который с каждым проведенным на борту днем ощущал себя все более и более привязанным к огромному кораблю.

— «Элком» остался в прошлом, Генри, — внезапно обратился к нему Антон. — Теперь это другой корабль, он будет называться иначе, и смысл его существования станет совсем иным.

— Как?! — Генри был потрясен заявлением Антона до глубин души.

— Очень просто. Ты же сам понял, что теперь никто не сможет летать от астероида к астероиду, занимаясь мелкой торговлей и узаконенным рэкетом, — пояснил Антон. — Теперь в системе голубой звезды иной расклад сил. Думаю, как только РИГМА введет корабль назад, в пещеру, мы соберемся, чтобы обсудить это.

* * *

— Антон, я моту поговорить с тобой?

— Да, я слушаю тебя, РИГМА.

— Ты понимаешь, что подарил мне новую жизнь?

Полынин пожал плечами. Сидя в кресле, он наблюдал, при помощи одной из внешних камер, как за устьем пещеры беснуются краски вихревых облаков туманности.

— Так получилось. Я ничего не мог предугадать заранее, — ответил он.

— Ты ненавидел меня, — осторожно напомнил голос.

— По-моему, кое-кто в прошлом тоже недолюбливал людей, верно? — напомнил ей Антон и добавил: — Ты больше не сеть Деметры, а я не тот двадцатилетний парень, который умирал на Хаборе. Все меняется, РИГМА, и в одну воду не войдешь дважды…

— Ты философствуешь, но тем не менее ответь, есть что-то, что я могу дать тебе взамен… в благодарность за все?

— Да, — не колеблясь, ответил Антон.

— Скажи, я сделаю.

Он посмотрел в ту сторону, где были расположены видеодатчики РИГМЫ.

— Будь с нами, до конца.

* * *

Этот день, когда корабль совершил свой пробный вылет, был полон событиями.

Через час после возвращения к пирсу они вновь собрались в центральном зале управления, вокруг которого в ярко освещенном зале высились почерневшие, мертвые деревья.