Спящий Страж

– Детки, – Аманда тепло улыбнулась. – Чем больше – тем лучше.

Кроха вскинула брови.

– Нет, ты не ослышалась. Нам нужны новые бойцы, рабочие и пища для Стража.

– Пища?! В каком смысле?

Бабушка звонко рассмеялась.

– В переносном. Но Защитнику необходимы жертвы. Иначе все погибнут. Давай уговор: сходишься с дозорным, плодишься и размножаешься и не лезешь, куда не просят. Взамен Спас остается цел. А будешь хорошо себя вести – и тот, в плаще, тоже.

– Это омерзительно…

Аманда развела руками.

– Такова наша жизнь. Впрочем, можешь отказаться. И папуля немедленно отправится наверх. А тот бес, что сидит там сейчас, тяжело ранен и на днях преставится. Твой ответ?

– Сперва дайте повидаться с отцом и Егором, – строго произнесла пленница, не сводя с мегеры взгляда и пристально наблюдая за каждой ее морщинкой. Ведь порой они говорят куда больше языка, главное – правильно их понимать.

– Ладно, – легко согласилась та. – Идем.

Все вместе они спустились в подвал. Два пролета, тяжелая заслонка со смотровой щелью, а за ней – просторное помещение со стерильно-белыми стенами и яркими плафонами. Стекло в фалангу толщиной отсекало половину залы и делило на пять кубических камер. В двух из них сидели Влад и Еж. Третью занимал какой-то старик в смирительной рубашке. Выглядел он крайне погано и походил на живую мумию.

– Арина!

– Пап!

Кроха подбежала к ячейке и коснулась ладонями холодной преграды. Отец попытался встать, но завалился на маленькую, явно детскую кровать. На повязке проступили свежие пятна.

– Ты как?

– Терпимо, – сталкер болезненно улыбнулся. – Но я чувствовал бы себя гораздо лучше, если бы смог пробраться к соседу.

Егор фыркнул и скрестил руки на груди. Его раздели до водолазки и штанов, и без снаряжения он казался худым и далеко не таким грозным.

– Пап, я что-нибудь придумаю.

– Да ты уж придумала, – проворчал Спас и отвернулся, чтобы дочь не увидела предательского блеска на щеках. – Знал бы – на цепь посадил бы.

Продолжать спор не имело смысла, и девушка подошла к Ежу.

– Отлично выглядишь, – похвалил бродяга. – Голову помыла – и совсем другой человек.

– Не смешно, – она вздохнула и ткнулась лбом в стекло. – Что мне делать?

Ответ последовал незамедлительно. И был громок и ошеломляющ как выстрел над ухом.

– Ты знаешь.

– Дома надо было сидеть! – сердито перебил Влад.

– Хочу напомнить, что история не тер…

– Заткнись, обормот! Арина здесь из-за тебя!

– То есть, это я виноват? – возмутился Егор.

– Да! Я доверил тебе самое дорогое, а ты…

– Что я? Привел твое сокровище в целости и сохранности, как оно и просило.

– Ты должен был вернуть ее в метро, а не тянуть в гребаный Могильник! Не думал, что его неспроста так назвали?!

Еж устал обороняться и, наплевав на возраст и статус, наорал на соратника:

– А ты должен был видеть в ней личность, а не декоративную собачку! Отец года, мать твою!

– Поучи меня еще! – не своим голосом взревел Спас.

– И поучу! За два дня я дал ей больше, чем ты за всю жизнь!

Мужчина чуть не задохнулся от такой наглости. Оцепенел, широко открыл рот и вытаращил налитые кровью глаза. Сидел и не мог ничего ответить, потому что понимал: эти слова – чистейшая правда, как бы горько она ни звучала.

– Перестаньте! – Кроха всхлипнула.

– Верно. Хорош грызться. Мы на одной стороне.

– Ты скоро будешь на всех четырех, потому что я тебя на куски порву!

– Папа! Ссора ничего не исправит!

– Уже никто ничего не исправит, – буркнули в ответ.

Девушка вздохнула и как можно увереннее произнесла:

– Я исправлю. Обещаю.

– Ну все, поболтали – и хватит, – проворковала Аманда. – Идем.

Арина сгорбилась и побрела к выходу. У самого порога ее окликнули. Еж молча вытянул руку и оттопырил большой палец. Он все так же надменно ухмылялся, но в льдисто-голубых глазах не было ни иронии, ни издевки. Только гордость.

– Итак, что ты решила? – спросила бабка, когда они вышли на залитый светом плац.

– Я согласна.

– Славно. Но если вздумаешь обмануть…

– Знаю. Не волнуйтесь.

Гадюка нежно погладила спутницу по плечу.

– Молодец. Слушайся – и все у нас будет хорошо.

– Да, – Арина смиренно опустила веки. – Конечно.

– Смотрины завтра после отбоя. Пойми, я очень хочу, чтобы все было, как раньше. Цветы, свидания, любовь. Но у нас на одну девочку по три мальчика. Они бы давно перебили друг друга, не будь этого обычая. Но ты мне нравишься, поэтому немножко подсоблю. Если приглянулся кто из холостяков, он получит… небольшое преимущество.

Девушка с удивлением посмотрела на старуху. Та, будто любящая мать, провела ладонью по ее лбу и волосам.

– Ну же, не стесняйся.

Мысли, наконец, перестали метаться, как осы вокруг разбитого улья. Задумка оказалась проста до безобразия. И что самое поразительное – идею подкинула та, против кого ее предстояло обратить. Если сойтись с нужным дозорным, то с его помощью получится раздобыть все необходимое. Например, план базы, расписание караулов или даже оружие. И никто ни о чем не догадается, ведь они как бы муж и жена, и в частых встречах нет ничего подозрительного. Это просто подарок судьбы!

– Макс. Мне нравится Макс.

Бабушка хитро подмигнула.