Спящий разум рождает

— Тем более, мы даже не воевали, в этот раз — продолжил хозяин. — Да и если бы повоевали… Хорошая драка укрепляет мужскую дружбу, как говорил отец мой.

На его лице появилось задумчивое выражение.

— Или не говорил… А может, и не отец вовсе.

Рыцарь пожал плечами.

— Память, как вода. Утекает сквозь пальцы. Хм… А пожалуй что сделаем так, господа авантюристы. Взгляну, на что вы способны, а там решу. Но сперва всё-таки застолье, раз уж гости.

— Почему постоянно всё сводится к сражению?.. — пробормотал я. — Это был риторический вопрос, но всё же.

Ну да. Как и можно было предположить, сэр Найт настоял на поединке. На мой взгляд, если уж делать это, то лучше до обеда, а не после… с другой стороны — это же не планировался настоящий бой с выкладыванием на полную. Надеюсь.

Вообще преизрядная часть связанных с Провалом проблем так или иначе разрешаются сражением. Другое случается — Калиостро, к примеру, было поручение от гильдии магов, где ему пришлось провести разведу и исследование, не вступая в бой — но редко. А так… Хотите куда-то пройти? Сразитесь. Хотите что-то получить? Сразитесь. Хотите что-то узнать? Сразитесь. Хотите просто с кем-то поговорить? Даже так — сразитесь.

Хотя, возможно, это просто наша команда не может найти альтернативных путей, и идёт по накатанной?..

Как бы там ни было, в данном случае всё снова свелось к сражению.

— Бейтесь в полную силу — произнёс рыцарь. — Пытаясь убить.

Полосатый нахмурился.

— Я не знаю, насколько вы сильны, но это слишком рискованно.

— На моей усадьбе то же благословение, что и на городах — сообщил Найт. Хмыкнул, заметив наше непонимание. — Вы даже не узнали этого? Смерти нет места на благословенной земле.

Это… Кое-что объясняет. Если рыцарь говорит правду, конечно. Но смысла лгать об этом не вижу — если бы хотел убить под видом проверочной схватки, ему следовало бы действовать наоборот.

— Приступим? — осведомился рыцарь, и Храна кивнула.

Противники стояли друг напротив друга на просторной площадке с голой, вытоптанной землёй за домом Найта. Рыцарь надел шлем с линзами в глазницах (насколько я видел, при надевании этого последнего элемента, магически сращивающегося с остальным доспехом, Найт оказывался в герметичном скафандре. Это, к слову, заставило нас выбрать в качестве его оппонента вместо Полосатого, как планировалось сперва, Храну. Молнии нашего тигра определённо будут менее эффективны, чем её усиленное тело, даже если доспех металлический. Магическая молния работает не по тем же законам, что и электричество. Я и Кошак в поединке слабее «крупных кошачьих», а про Калиостро нет нужды и уточнять, так что Храна выглядела лучшим вариантом).

Найт использовал длинный и широкий, на грани перехода в двуручную версию, прямой меч и такой же чёрный, без украшений, как его броня, треугольный щит с шипом в центре. Всё ещё не знаю, имя «Найт» или прозвище, но ему подходит. Храна держала шестопёр и пару метательных копий.

Она начала первой. Бросилась вперёд, придав себе ускорения взмахом крыльев и в движении «размазываясь». Не «остаточные изображения», а размазанная полоса одного изображения. «Пелена света».

Коварство которой в том, что она не остаётся за спиной.

Горизонтальный взмах меча был быстр, весьма. И без усилий рассёк пелену, в которую превратилась фигура Храны, как только она оказалась в зоне досягаемости.

Без усилий, поскольку плоти за этой пеленой не было. Всего лишь проекция света в обе стороны.

Храна же прыгнула. Даже без помощи крыльев она способна на впечатляющие как высотой и скоростью, так и точностью, прыжки.

Первое брошенное копьё Найт блокировал щитом. Второе отбил мечом, несмотря на то, что Храна подловила его на взмахе.

Защититься от третьей атаки при всей его скорости рыцарь всё же не успевал.

Вернее, не успевал блокировать. Несмотря на доспех, он ловко провернулся, пропуская возвращающий чёткость шестопёр мимо, поворачиваясь к оказавшейся за его спиной противнице, и нанося собственный удар.

Меч свистнул над головой Храны, которая, в свою очередь, провела подсечку. Возможно, мне показалось, но впечатление было такое, что срабатывание этого приёма оказалось неожиданностью для них обоих.

Тем не менее, даже если неожиданность была, продолжить атаку она не помешала. Храна нанесла удар по колену… попыталась нанести, но на замахе была вынуждена уходить от ударившего из щита потока пламени, очень похожего на драконье. Не будь она столь проворной и гибкой — определённо поджарилась бы. Сложно сказать, насколько смогла бы противостоять этому огню.

Однако даже уклоняясь она атаковала. Возникшие на ноге «Когти света» врезались в бок рыцаря -

— и нематериальные клинки со звоном разлетелись на осколки.

Однако этот неожиданный эффект не был односторонним. Доспех промялся от удара; и даже оказался пробит, если я заметил верно.