Спящий красавец

- Ваше величество, оставайтесь на месте! - резко выпрямляясь, охладила его порыв Элиза. - давайте соблюдать субординацию - мы с вами пока не родственники. И, помнится, именно по вашему настоянию этих самых знахарей держали в темнице. И именно по вашей инициативе Сорган подписал указ вырвать их из семей, лишая свободной жизни, и угнать в Афлаим, как какой-нибудь скот.

По мере того, как леденел и креп голос королевы, лицо короля зеленело, губы скривились в презрительной усмешке и задрожали. Он вперил острый яростный взгляд в переносицу Элизы, и женщина почувствовала, как по позвоночнику побежал холодок, начиная сковывать тело. Камень в мешочек на груди запульсировал, нагревая травы, обжигая кожу и приводя в чувство. Королева резко выдохнула, сбрасывая наваждение и посмотрела прямо в глаза магу.

- Кстати, где эта нелепая бумажка? А, вот же она, - королева взяла означенный документ, лежавший на рабочем столе и демонстративно-медленно порвала на мелкие клочки, выбросив остатки в камин. - но мы будем столь великодушны, что поможем крошке-Далиле, и столь любезны, что разрешим вам, дорогой Аксель остаться до выздоровления вашей дочери в компании двух человек, которых вы сочтёте необходимым оставить при себе. Наши маги не менее отменные следопыты и, в вопросе поиска моего сына, мы в вашей помощи не нуждаемся.

Аксель ошалело посмотрел на женщину, но быстро взял себя в руки, "смывая" с лица все эмоции:

- Четыре.

- Что четыре? - переспросила королева.

- Четыре человека останутся со мной, и мы участвуем в поисках.

- Хорошо. - ледяным тоном ответила Элиза. Душа её ликовала. Она и не рассчитывала на такой результат. Видимо, не ожидавший такого отпора Аксель, уступил гораздо больше, чем планировал. - К вашей дочери зайдёт Мира... Что-то ещё?

- Нет, благодарю, - осознав, что продолжает стоять задумчивым истуканом, Аксель стушевался и пошёл на выход.

Как только дверь за ним закрылась, женщина рухнула в высокое кресло без сил. Травница молнией кинулась к ней.

- Всё хорошо, Мира, надо только перевести дух.

- Я уже почти собралась бежать к вам на помощь, но вы справились.

- А эта штука хорошо работает, - сказала королева, задумчиво поглаживая слабый ожог, - наш оппонент явно не ожидал. Всё-таки решился применить магию, стервец. Значит ты права, нельзя никого подпускать близко. Любопытно, что они ещё придумают. Отныне общение с афлаимцами сведём к необходимому минимуму, а тебя я попрошу оставаться при мне. Ты их хитрости лучше распознаешь.

- Это разумно, ваше величество, и нам спокойнее будет.

- Вам тоже всем надо быть очень осторожными. Особенно, пока основная часть афлаимцев не уедет. Им ничто не помешало по-тихому извести Катерину. И, пожалуйста, зови меня Элизой.

-----------------

В отведённых королю Афлаима покоях опять бушевала буря.

- Мы снова ничего не смогли сделать! Надо же, охрану выставила. Ревера не пустила - так и не вышло его змея подсадить. Хотя, оно и к лучшему, всё равно бы не получилось - у неё откуда-то оберег взялся. Сильный. Настолько, что даже я не сумел её подчинить. Хотя бы на время. Нет, пробить-то я бы пробил, если б ударил посильнее, но тогда бы она погибла. А это опять означает пока не нужную нам войну. Зря я эту мышь недооценил, ох, зря!

Аксель чернее тучи уселся за стол и надолго замолчал, напряжённо думая. Корс бледной тенью примостился на банкетку и замер, не рискуя нарушать ход мыслей господина. В двери постучали и вошёл Торн.

- Что ещё?! - раздражённо-резко рыкнул король.

- Вызывали? - чуть согнувшись, как от удара, выдохнул начальник охраны.

- А, да... Организуй отправку наших людей домой.

- Всех?

- Всех! - яростно рявкнуло величество, - Почти. Потом скажу, кто останется.

Торн испарился за чуть скрипнувшей дверью. Тяжёлый взгляд Акселя упал на затаившегося Корса:

- Ты тоже уедешь.

- Но, ваше величество...

- Я сказал, ты едешь! Ты нужен мне там! Надо запускать большой кристалл поиска. Ищите этого умельца, который смог уничтожить фамильяра Далилы, ищите Соргана. Эта венценосная курица почти не оставила нам возможностей для манёвров здесь. Собирай в Афлаиме всех магов, у которых фамильяры - птицы, способные перелететь горы. Не мог Сорган не оставить следов, не мог! Здесь оставишь следопыта - Ревера, химика - Марса, мага воды - Глада и воздуха - Старха.

----------------

Храп, перебирая крепкими ногами, повернул морду и вопросительно косил в нашу сторону почти чёрным глазом, мол едем, или что? А мы сидели на телеге, растерянно глядя друг на друга. На нависающей над повозкой ветке неожиданно нарисовался Хозяин.

- И что это было? - спросил он.

Все дружно уставились на меня.

- А я что? Сейчас будем вспоминать. Взяла амулет, а он начал очухиваться, а тут змея...

- Где змея? - хором спросили Сол и Фета.

- Здесь, - у него на руке.

Маги переглянулись.

- Ну она так противно шевелилась, я её и схватила, гадину, со всей дури. А меня как шандарахнет, а он опять отключился. И я, почти. Если б не Сол, уже бы рядом валялась.