СПЯЩИЙ ГОРОД

– Все готово. Фокусировка портала начнется через… – Она взглянула на блестящий браслет на левом запястье, видимо заменявший ей часы, – пять минут… Пять минут… – обреченно повторила она, беспомощно взглянув в глаза Московенко и, не получив ответа (о том, каких усилий ему это стоило – промолчим), перевела взгляд на генерала. Юрий Сергеевич кивнул и пошел к ожидающим приказа спецназовцам, Зельц, не зная, как поступить, смущенно улыбнулся и, церемонно коснувшись губами руки Хранительницы, пробормотал:

– До встречи, фройляйн Обира. Знакомство с вами было весьма приятной неожиданностью и достойным воспоминаний моментом этого путешествия!

– Возвращайтесь, Зельц. – Хранительница с трудом нашла в себе силы улыбнуться в ответ. – Надеюсь, мы еще увидимся с вами в более подходящей обстановке…

Зельц еще раз кивнул и решительно двинулся в сторону своих солдат, едва ли не с раскрытыми ртами глядящих на Обиру (никто из них раньше ее не видел). Хранительница повернулась к майору.

– Три минуты, Саша, – не глядя больше на свой загадочный браслет, прошептала она, – пора…

– Да, – с трудом выдавил он, не в силах ослабить давление сжимающих горло и перехватывающих дыхание тисков. – До свидания, милая. Я постараюсь вернуться…

– Я буду ждать тебя… Иди. – Хранительница почувствовала, что все возможные в данной ситуации слова все равно будут лишены всякого смысла и не смогут больше уже ничего объяснить. – Иди же, майор. Не думай ни о чем… ради меня! Ты сильный, Саша, ты сможешь. Иди…– Она коснулась губами небритой щеки майора и легонько оттолкнула его от себя. – Иди… Время… – Прощай, Саша… – едва слышно шепнула она вслед уходящему Московенко. – Я люблю тебя…

12

Воздух над импровизированным телепортационным контуром неожиданно зазвенел, будто перенатянутая гитарная струна, и пришел в движение, вращаясь вокруг невидимой оси – все быстрее и быстрее. Рукотворный смерч уплотнился, потерял прозрачность, приобретая насыщенный перламутровый цвет и почти идеальную цилиндрическую форму, вращение достигло своего апогея, перестав быть заметным взгляду. Трехметровый столп сжатых сверх меры пространства и времени засверкал, изукрасившись изнутри ослепляюще белыми всполохами холодного пламени, и словно застыл в неподвижности. Вспугнутые не ощутимой для человеческих органов чувств вибрацией потекли с крыш близлежащих домов струйки нанесенного за долгие годы песка, однако стоящие рядом с порталом люди по-прежнему не ощущали ничего необычного.

– Пора… – помертвевшим, ничего не выражающим голосом скомандовала Хранительница. – У вас две с половиной минуты…

Повторять дважды ей не пришлось – спецназовцы хорошо знали свое дело: в конце концов, существуют десятки способов десантирования – чего бояться-то? Заняв боевой порядок «два-один-два» (первая пара-Окунь и Анаболик, затем майор и пара прикрытия – Глаз – Нос), бойцы приблизились к жерлу открытого телепортационного канала.

Анаболик размашисто перекрестился и, зачем-то задержав дыхание («Ну, я пошел!»), шагнул в сверкающее ничто, спустя секунду за ним последовал Окунь. Идущий следом Московенко в последний момент все-таки не выдержал и, обернувшись, скользнул взглядом по лицу застывшей каменным изваянием Обиры – губы майора дрогнули, но прежде чем он успел что-либо сказать, портал уже поглотил его… Обира вздрогнула, почувствовав на плече теплую тяжесть чьей-то руки: оказавшийся рядом Юрий Сергеевич ободряюще улыбнулся ей и шепнул:

– Прорвемся, сударыня, обязательно. Поверьте старику – прорвемся…

Настал черед Зельца. В отличие от своего старшего (по крайней мере по званию) коллеги, он шел первым. Прежде чем шагнуть в портал, капитан на какое-то мгновение остановился, взглянул в пронзительно-голубое небо, как будто стремясь навсегда запомнить его бездонную глубину, и, не оглядываясь, сделал последний шаг… Поглотив капитана и последовавших вслед за ним солдат, поверхность окна несколько секунд не могла успокоиться, словно негодуя на посмевших потревожить ее зыбкий покой людей, затем напоминающее рябь на воде волнение стихло…

– Тридцать секунд… – неизвестно зачем прокомментировала Обира, И обреченно выдохнула: – Все…

– Нет! – словно в ответ ей разнеслось над площадью. – Стой, сука!!!

Обира и генерал одновременно повернули головы – как раз вовремя, чтобы увидеть рванувшегося к начинающему затухать телепортационному каналу Муделя. Кричал Монгол, не уследивший за своим подопечным (а точнее, не ожидавший от него ничего подобного).