Спящие Дубравы

Я представился, и мы пожали друг другу руки.

— Между прочем, а куда делся Джойн?

Я оглянулся. Стул у двери пустовал.

— Наверное, очухался и помчался за стражей, — фыркнул Бон. — В следующий раз, Сэд, бей таких по голове.

— Слушай, так тебе нужно бежать! Глядишь, успеешь скрыться.

— Вот еще! А если стражники уже внизу, или на подходах? Это будет называться «сопротивление властям». За такое, знаешь ли, срок добавляют. Нет уж, давай я тебе лучше расскажу конец своей истории. Вдруг успею.

Я не мог не восхититься такому самообладанию. Этот прохвост нравился мне все больше и больше.

— Ну, так вот. Бруно, не мешкая, предложили мне простенькую альтернативу: я собираю нужную сумму — выигранное у сопляка плюс солидный штраф — в течение часа, или отправляюсь в заплыв вниз по реке в свинцовых башмаках. Угадай с трех раз, что я выбрал? — улыбнулся Бон. Он устроился поудобнее, закинул ногу на ногу и продолжил:

— Вся беда заключалась в том, что накануне я познакомился с одной цыпочкой из варьете «Зеленая молотилка», крепко погулял и не успел восполнить пробелы в финансах. Пришлось расстаться со своим драконозавром и всем более-менее ценным. Хватило в обрез. На остаток, кстати, были куплены эти яблоки. А сегодня утром заявился Джойн, которого перед этим отлупила жена. Бедолага жаждал выместить на ком-нибудь злость, а я не только не успел вовремя сделать ноги, но еще и стал с ним пререкаться. Вследствие этого с минуты на минуту сюда явятся блюстители порядка, а я отправлюсь в долговую тюрьму. Занавес!

Бон дернул за воображаемую веревку и раскланялся.

В тот же момент я услышал на первом этаже голоса. Первый, принадлежащий Джойну, плаксиво умолял «поспешать, покуда душегубы не убегли», а два других басили, что «им слишком мало платят, чтобы рисковать жизнью, забираясь по этой лестнице».

— Легки на помине, — фыркнул парень. — Пойду я, что ли…

И тут меня озарило. Я ведь все-таки младший компаньон, а стало быть, тоже могу нанимать работников в фирму…

— Слушай сюда. Я и моя компаньонка Глорианна отправляемся в… м-м… экспедицию и ищем способных людей, которые могут нас сопровождать. Обещается куча приключений, скорее всего — не совсем безопасных, но это компенсируется освобождением от тюрьмы и каким-никаким заработком по возвращении… если вернемся. Думай быстро.

В подтверждение моим словам снизу раздались приказания «спускаться именем закона, и без глупостей».

— Тут и думать нечего. Любой игрок по натуре — искатель приключений и не любит задерживаться в одном месте, тем более, если это место — тюрьма. К тому же забавно будет вспомнить, каково оно — работать.

Делать нечего, спускаться пришлось нам обоим. Джойн при виде меня издал неопределенный звук и попытался улизнуть, но стражник с нашивками сержанта и усами до ушей схватил его за рукав.

— Это он?

— Да… то есть, нет, этот пришел позже.

Пришлось объясняться. Дабы избежать недоразумений, я назвался дальним родственником Бона, заплатил Джойну причитающееся (после чего тот все-таки сбежал, совершенно обалдев от неожиданно свалившегося счастья) и одарил стражников парой монет, чтобы они не почувствовали себя обделенными. Ворчащие блюстители порядка направили стопы к ближайшей пивной, а я вытер пот со лба и вместе с нашим новым служащим навсегда покинул «Джойнову твердыню».

Изверг подозрительно уставился на Бона и тут же попытался пробы ради тяпнуть его за ногу. При этом он старательно порыкивал, скалил клыки и всячески изображал из себя крутого и сурового парня. Впрочем, Бон нисколько не испугался, чем заработал еще несколько очков в моих глазах. Ловко увернувшись и ухитрившись между делом слегка щелкнуть драконозавра по носу, парень подмигнул мне:

— Какой милый и общительный этот зверь! Ну прямо вылитый хозяин!

— Ну, сейчас он просто не в духе — ждал меня целых полчаса. Хотя ты ему, несомненно, понравился.

Изверг фыркнул и демонстративно повернулся к нам задом.

— Кстати, а что это у тебя за компаньонка такая? И с чего ее понесло в не совсем безопасную экспедицию?

— Да, пустяки! Просто одна маленькая предприимчивая нахалка королевских кровей. Ей у папы во дворце скучно стало.

— Ух, ты! И хорошенькая?

— Ты таких, наверное, еще не встречал, — совершенно не покривив душой, ответил я.

— Тогда я просто вынужден попросить у тебя семь орлинок… в счет будущего жалования.

Отвечая на мой вопросительный взгляд, Бон провел кончиками пальцев по жесткой щетине на скулах и подбородке:

— Хочу навестить цирюльника, дабы не предстать перед своей благодетельницей в облике некормленого дикобраза. Если хочешь, можешь составить мне компанию. Тут недалеко, за углом.

— Нет, покорно благодарю, я привык обслуживать себя сам, — рассмеялся я. — Кстати, тебе тоже лучше к этому привыкнуть. Там, куда мы направляемся, цирюльников, скорее всего, не будет.

— Тем более, нужно наслаждаться плодами цивилизации, пока это возможно. Не жадничай, босс.