Спящее золото. Книга 1: Сокровища Севера

Фигура валькирии с пламенеющим мечом растаяла, облака сомкнулись. Только жертвенный костер пылал, огонь жадно пожирал свою пищу. Опомнившись, все заговорили и закричали разом. Никто из ныне живущих не видел валькирии наяву, и свидетелям сегодняшнего чуда предстояло рассказывать о нем детям и внукам.

– Ну, вот! – удовлетворенно сказал Сторвальд. – Если бы мы были там, нас бы просто оглушило. И мы бы никогда больше не слышали хвалебных песен – ни чужих, что даже к лучшему, ни своих, что уже обидно.

– Кто… что это было? – не слушая, воскликнул Вигмар. Он все еще не мог отвести глаз от сомкнувшихся туч, словно надеялся, что Один передумает и распорядится по-другому.

– Это была Альвкара, – без особого волнения ответил Сторвальд, словно его спросили о служанке, прошедшей через двор. – Про нее недавно рассказывал Видкунн… Я не помню, ты при этом присутствовал? Она была дочерью Хлодмунда конунга пятьсот лет назад. И с тех пор рауды считают ее своей покровительницей. Она появляется перед большими событиями – перед набегом, мором… Или перед войной.

– А какая она? – спросил Вигмар, наконец оторвав взгляд от неба.

– Какая? – Сторвальд удивился его вопросу. – Ты что, внезапно ослеп? Ее же все видели.

– Когда? – глупо спросил Вигмар.

– Сейчас. – Невозмутимый Сторвальд даже встал со своего «мягкого» камня. – Только не рассказывай мне, что ты ее не видел.

– Я видел, – согласился Вигмар. – И еще не сейчас. То есть… Короче, она приходила ко мне ночью перед нашим с тобой… Когда надо было сочинять песни.

– Да ну! – Вот тут Сторвальд изумился по-настоящему и положил руку на плечо Вигмару. – Ну, расскажи! – с самым искренним интересом потребовал он. – Я ее видел раз-другой… Не здесь, а в других местах, но меня она по ночам не посещала!

– Отстань! – Вигмар отмахнулся. – Она мне рассказывала про подвиги вашего… «дуба стрел». Я без нее двух строчек не связал бы!

– А я думал, тебе рассказала Ингирид, – отозвался Сторвальд. Похоже, ответ Вигмара его несколько разочаровал: ему больше понравилась бы краткая песнь о новой любви Альвкары. – Она тоже в своем роде валькирия.

– Да уж! – окончательно придя в себя, Вигмар не таясь окинул взглядом обрезанные волосы Сторвальда и усмехнулся: – Не хотел бы я встать у нее на дороге.

– Я ей отомщу, – спокойно и уверенно пообещал Сторвальд. – Но я не знаю, кто из нас кого должен жалеть. Что страшнее: ее вражда или ее любовь? Тут призадумаешься, что выбрать. В ней ведь есть троллиная кровь. Я ее чую. А на мое чутье в таком деле можно положиться. У нас в Эльденланде много таких.

– Вот оно что! – Вигмар присвистнул и дернул себя за одну из кос.

Теперь многое прояснилось. Про полуостров Эльденланд рассказывают разные вещи: что северным концом он упирается в ледяную стену Йотунхейма*, что прямо под ним располагается Муспелльсхейм*, потому-то в ключах Эльденланда кипит горячая вода, а из расселин в скалах поднимается горячий пар. Ни одно порядочное племя не хотело жить в такой стране, и полуостров заселили беглецы из разных мест, объявленные вне закона у себя на родине. А поскольку невест им не хватало, они брали в жены троллих. Короче, к восьмому веку после Ухода Асов Эльденланд оброс такими слухами, что признаться в происхождении оттуда означало проявить немалое мужество. И, как в насмешку, именно из Эльденланда происходили все лучшие скальды всех времен.

– Надеюсь, ты не побежишь от меня прочь с криком ужаса? – насмешливо поинтересовался Сторвальд.

– Ноги от страха отнялись, – пожаловался Вигмар. – Не ешь меня, дяденька тролль, я сейчас невкусный!

– Я сегодня не голоден! – благодушно утешил его Сторвальд и посоветовал: – Не бойся, подумай о чем-нибудь приятном. Если я хоть что-нибудь понимаю, скоро твои ноги тебе понадобятся. И руки тоже.

– А голова? – на всякий случай уточнил Вигмар.

– А когда это ты с ней советовался? – Сторвальд удивленно поднял брови, отчего уголок косящего глаза съехал еще ниже и мягкое, трудноуловимое несходство с простыми людьми на миг усилилось. – Если бы ты думал головой, а не сердцем, то не оказался бы здесь.

Вигмар промолчал. Отдаленный потомок троллих был прав, как сам мудрый Один.

Пояснительный словарь

Альвы – духи плодородия, по положению ниже богов. Делятся на две группы: светлые альвы, обитающие в небесах, и темные альвы, живущие под землей.

Асгард – небесная крепость, место обитания богов.

Аск и Эмбла – первые люди, сотворенные богами из ясеня и ольхи.

Асы – род богов, основной предмет поклонения.

Бальдр – один из асов, юный и прекрасный, божество весны.

Берсерк – могучий воин, способный приходить в исступление, неуязвимый и заключающий в себе силу нескольких человек.

Биврёст – Мост Асов. На нем горит пламя, чтобы заградить великанам путь на небо. Красный цвет в радуге – пламя Биврёста.

Бонд – мелкий землевладелец, лично свободный.

Браги – Длиннобородый, бог поэзии.