Спящая во льдах

– Об этом не беспокойся! Я ведь и сама заинтересована в том, чтобы хранить тайну. Мой отец не одобряет публичных демонстраций способностей оборотней.

– Твой отец производит впечатление мудрого человека.

– Так и есть. Вожаку полагается быть мудрым.

Тесса снова взяла Никиту за руку, и на этот раз он не стал вырываться. Она вытащила из своей сумочки авторучку и написала на его ладони номер телефона. Засмотревшись на них, Лариса Кирсанова едва не свалилась со скамейки.

– Позвони мне, – произнесла Тесса, убирая ручку. – Я буду ждать твоего звонка.

– Хорошо, – кивнул Никита. – Обязательно позвоню! Возможно, позже он и пожалеет о том, что согласился, но сейчас Легостаев об этом не задумывался. Тесса очаровательно ему улыбнулась и быстрым шагом пошла прочь. Как раз вовремя: в ворота школы въехала машина Андрея Чехлыстова. Из нее едва ли не на ходу выпрыгнула Марина.

– Никита! – завопила она. – Это правда?!

– Ты о чем?! – испугался парень.

– Ирина в больнице! А Оксана на сборах! Кто занимается «Прожектором»?!

И правда, кто? Никита об этом как-то не задумывался. Если ни редактора, ни ее заместителя нет, бремя должно лечь на плечи Артема и Вероники. Веселенькая будет газетка!

– Артем уже ушел! – быстро проговорил Никита.

– Вот предатель! Никчемная букашка! Да я его… – Марина только теперь заметила скопление машин во дворе. – А что это у вас случилось?

Андрей, показавшийся из машины вслед за Мариной, тоже выглядел озадаченным.

– В самом деле, что?

– У нас учителя отравили, – сказал Никита.

– Что?!

Андрей побежал к своим коллегам. Марина немного подумала, а затем помчалась следом, вытаскивая на ходу диктофон и блокнот. Натура журналистки опять взяла верх. Никите не оставалось ничего другого, как пойти за ними следом.

* * *

Войдя в вестибюль, Никита увидел Елену Владимировну. Она разговаривала с какой-то полненькой женщиной в потертых джинсах и толстом свитере.

– Я ведь и сама по образованию биолог, – говорила женщина. – Работаю в городском ботаническом саду. Так приятно встретить родственную душу!

Учительница улыбнулась:

– Но зачем вас пригласили, Нина Ивановна? Вы ведь не следователь.

– Иногда я помогаю. Департамент обращается ко мне в таких случаях, как этот.

– Что вы имеете в виду?

– А вы еще не в курсе? Вашего молодого сотрудника отравили ядом растительного происхождения. Скорее всего, это сок какого-то тропического растения. Моя задача – определить, откуда он взялся в школе. Чтобы обезопасить детей и сотрудников. Кстати, здесь учится моя дочь. Светлана Романова.

– О, она очень хорошая девочка! Немного своенравная, но они все такие в этом возрасте. Так, вы говорите, тропические растения? – удивилась Елена Владимировна. – Да еще и ядовитые! Но в нашем саду нет ничего подобного…

Она кивнула на прозрачную стену зимнего сада.

– Господи! – воскликнула Нина Ивановна. – А это еще что такое?! – Она уставилась на желтые цветы. – Какие странные! Никогда не видела ничего подобного. Откуда вы их взяли?

– Это подарок.

– Какие-то гибриды? – Мать Светланы присела на корточки у окна и нацепила на нос очки. – Они напоминают мне один чрезвычайно опасный вид. Цветок, аромат которого вызывает сильнейшую головную боль и галлюцинации.

– Что? – округлила глаза Елена Владимировна.

– Можно взглянуть поближе?

– Конечно!

Они зашли за угол, и вскоре Никита увидел обеих в зимнем саду. С обеспокоенным видом они ползали по клумбе с цветами. Гибриды?! Никита взглянул на желтые цветы так, словно видел их впервые. Когда начались все эти кошмары? После того, как расцвели эти самые цветы. По крайней мере, так ему казалось. И еще та фигура в черном плаще – Никита видел ее именно около этих цветов.

Видел со шприцем в руке.

В его мозгу вдруг словно что-то щелкнуло. И все встало на свои места. Тамара Петровна Оболдина участвовала в разработке «спящей красавицы» – средства, действующего как на людей, так и на метаморфов. У людей оно стирало память. Метаморфов либо превращало в послушных зомби, либо лишало способностей, либо просто сводило с ума. Все зависело от формулы. И теперь эти цветы… Человек Оболдиной в школе… Шприц, наполненный светящейся жидкостью…

Что, если кто-то впрыскивал «спящую красавицу» в эти цветы-мутанты? И они вместе со своим приторным ароматом разносили заразу по воздуху, заражая учеников, вызывая у них кошмары наяву! Причем не у всех подряд, а только у тех, в чьем организме присутствует ген метаморфов!

– Определенно, мне еще не доводилось видеть таких странных растений, – донесся до Никиты голос Нины Ивановны. – На вашем месте я бы поинтересовалась у дарителей, откуда они их взяли. У вас остался номер их телефона?

– Конечно, – ответила Елена Владимировна. – Это ведь корпорация «Экстрополис»…

Худшие опасения Никиты подтвердились.

Глава двадцать четвертая Прекрасный принц с кривой дорожки